– Ника! – слышит она знакомый голос. – Ждешь кого-то?

– Добрый день, Инна Львовна, – здоровается Ника. – Да, приятеля.

Инна Биргер садится рядом.

– Послушай, раз уж мы с тобой встретились в неформальной обстановке, – говорит она, – я давно хотела тебя спросить: что с тобой происходит? Ты как будто потеряла ко всему интерес.

Ника молчит, насупившись. Что тут ответить? После возвращения из глубинных миров, после гибели Лёвы все, о чем она пишет для «Молодости», кажется ей пресным и поверхностным.

– Я же рассказывала, – говорит она. – У меня погиб близкий друг.

– Да, я помню, – Инна кладет руку Нике на плечо. – Я хорошо тебя понимаю, мне тоже приходилось терять друзей. Но работа – это единственное, что спасает.

– Да, – соглашается Ника, – наверное. Но у меня еще одно… помните, я когда-то говорила про независимых шаманов? И вы сказали, что репортаж о них никогда нельзя будет напечатать?

Инна кивает.

– Но я все равно хочу его сделать. Скоро Трансграничный Фестиваль… может, подгадать к нему? Большая статья: независимые шаманы в нашем мире, колдуны-зантерос в Заграничье, может, даже организуем какую-нибудь встречу в рамках Фестиваля?

– В рамках Фестиваля? – повторяет Инна. – Хм, может, и получится. Давай ты покажешь мне репортаж, и мы вместе подумаем, что с ним сделать, – Инна поднимается, но, вспомнив что-то, нагибается к Никиному уху: – Помнишь, я тогда тебе говорила про человека, который приходил ко мне со своими пластырями? Так вот, я ошибалась. Он вовсе не шарлатан. Мне это теперь достоверно известно.

Мне тоже, хочет сказать Ника, но не успевает, потому что из-за спины Инны появляется Глеб, на ходу тараторя:

– Ой, извини, я опять опоздал, ну, давай, побежали уже, может, еще успеем.

– Это Гоша? – спрашивает Инна.

– Нет-нет, – отвечает Ника, немного смутившись. – Это Глеб, он просто… мой друг.