– Мама, я хочу есть! – услышала я тихий детский плач.

– Потерпи, Арри…

– Мамочка, я не ел уже два дня, – всхлипнул ребенок.

Я в ужасе обернулась. Не ел два дня?! Даже я, выросшая в детском доме, не голодала. Да, порой кормили нас весьма скверно, но полное отсутствие еды – это нонсенс.

– Арри, у меня нет денег, чтобы купить тебе еду. – Голос матери задрожал.

Я посмотрела на нее: молодая исхудавшая женщина в плаще, полностью покрытом заплатками. Рядом с ней стоял мальчик лет пяти со впалыми щеками и анемичным цветом кожи.

– Вечером я смогу заработать пару монет и обязательно куплю тебе поесть. – Мать с нежностью погладила ребенка по голове.

– Гард, мне нужны деньги, – с ходу заявила я, чувствуя, что хранитель стоит за моей спиной.

Без лишних слов он опустил в мой карман увесистый мешочек, даже не поинтересовавшись, зачем они мне. Видно, материализовал из пространственного кармана, как Дэйрон – плащ.

Я вытащила одну серебряную монету и подошла к лавке с горячим хлебом.

– На все, – бросила деньги на стол.

Продавец удивленно вскинул брови и выдал мне десять буханок хлеба. Я взяла все это богатство и половину отдала маленькому Арри и его матери. Когда женщина увидела протянутый хлеб, она даже не поняла, что я ей предлагаю.

– У нас нет денег! – принялась оправдываться она. – Нет, я не могу за это заплатить…

– Берите! – настояла я и практически насильно сунула хлеб ей в руки. – Это бесплатно. Поешьте и накормите ребенка. Вы ничего мне не должны.

Отдав хлеб этой женщине, я отправилась дальше. И чем больше времени я проводила в городе, тем больше нищих и голодных встречала. Самое страшное то, что в основном это были женщины, дети и старики.

– Гард, что происходит? – спросила я, когда раздала весь хлеб, что купила на серебряную монету. – Почему так много голодных?!

– Нет работы, имани, – вздохнул Гард. – Если в окрестных деревнях гибнет урожай, люди едут в город на заработки. Но и здесь нет такой работы, которая может накормить их и их детей. Многие мужчины идут служить в замок, чтобы получать хоть что-то. Завеса – их единственный шанс прокормить семью. Если кормилец погибает, то женщины и дети остаются одни.

– Но неужели им не выплачивают никакой компенсации за погибших мужей? – не могла понять я.

Невозможно ведь настолько равнодушно относиться к своему народу, чтобы бросать на произвол судьбы женщин и детей.

– Выплачивают, – как-то обреченно вздохнул Гард. – Но надолго ли этого хватает?