– Я ни о чем ему не рассказывала! – воскликнула я, вырывая локоть из цепких лап. – Мы просто хорошо провели время.
– Хорошо провели время?! – Грег округлил глаза. Раздражение в его голосе сменилось злой насмешкой. – Все-таки ты влюбилась в него, – расплылся он в крокодильей улыбке.
– Это не твое дело. – Я сверкнула глазами. Так хочется лягнуть этого напыщенного индюка, но сегодня я слишком устала.
– Ты поэтому тянешь с ответом. – Грег сверлил меня насмешливо-уничижительным взглядом. – Надеешься, что князь даст тебе больше денег, чем я?
Я возвела глаза к потолку от его предположения. Интересно, братец Алессандры способен думать о чем-то, кроме денег?
– Девочка, твоя оболочка разрушается. Любой целитель сразу увидит, как истощается тело, в котором сидит чужая душа. Не глупи! В замке переполох, никто ничего не заметит. Я поменяю вас прямо сейчас. – Он навис надо мной.
На миг показалось, что Грег вот-вот схватит меня в охапку и потащит в свою берлогу, где и проведет темный ритуал. Он сдерживался лишь из страха, что нас могут увидеть посторонние.
– Только попробуй прикоснуться, и я заору так, что ты оглохнешь, – шепотом пригрозила я.
Уверена, что только это меня и спасло. Грег сделал неловкий шаг назад и спрятал руки за спину. Видимо, для гарантии, что они не заживут своей жизнью и не осуществят демарш.
– Мы должны спешить, – прошипел «братец». – Времени мало. Я не хочу, чтобы моя сестра вернулась в больное разрушающееся тело!
– Так пусть не возвращается, – подсказала я. – В этом замке ее никто не ждет.
Пока Грег пыхтел, как обиженный ежик, я поспешила удалиться.
Сегодня произошел особенно мощный прорыв тварей из Нижнего мира. Весь вечер по замку разносились звуки битвы, звон металла и крики мужчин. Я оценила продуманное устройство помещений. Завеса находилась далеко от жилого крыла, и покои аристократов, как и комнаты слуг, были защищены каменной заставой. Дом Тьмы – крепость, а наше крыло – всего лишь пристройка к гарнизону.
Время близилось к полуночи, а напряжение не стихало. Даже Гарда не было рядом, чтобы успокоить меня. Я ходила из угла в угол, нервничая все сильнее и сильнее. После такой битвы наверняка есть пострадавшие. Может, нужна моя помощь? Я могла бы делать перевязки, ухаживать за ранеными. В такой ситуации помощь не бывает лишней. Я готова даже кровь сдать, но вряд ли в этом мире умеют делать переливание.
В коридоре послышался странный шорох. Я застыла, почувствовав неладное. Если бы это был Дэйрон, то он бы вошел. Звуки напоминали скрежет когтей о дубовый паркет. Может, это Гард вернулся, чтобы сообщить новости? Но наш благовоспитанный хранитель никогда не стал бы скрести когтями о дорогой, искусно уложенный пол. Тут что-то другое.
Не успела я выглянуть за дверь, как она сама приоткрылась. Сначала показался нос. Длинный собачий нос, покрытый вязкой кровью. Такой безобразный, что он просто не мог принадлежать Гарду. Я подумала, что у воинов сбежала собака, но затем поняла, что ошиблась.
В ужасе я наблюдала, как в мою спальню протискивается овальная голова, покрытая острыми черными шипами. Эти шипы, которые легко могут ранить до костей, заменяли «собачке» шерсть. Оригинальный поворот, ничего не скажешь.
Следом за головой появилась уродливая кривая лапа с длинными, острыми, как кинжалы, когтями. Они скребли по паркету от малейшего движения лапы. Я инстинктивно поняла, что передо мной тарх. А когда увидела длинное сильное тело, покрытое черными шипами, я попрощалась с жизнью. Стоя у кровати, боялась, что тварь услышит мое дыхание. У меня нет ни единого шанса спастись. Тарх за секунду откусит мне голову, и никто не придет на помощь.
Он заметил меня, точнее, видимо, учуял. Черный как смоль и опаснее любого хищника.
– Мама, – вырвался у меня тихий стон, когда я заглянула в непроглядную тьму иномирных глаз.