— Почему мёртвому-то?

— Всё! — рявкнула я. — Дальше без меня!

Оглушительно, как мне показалось, хлопнув дверью, выскочила на площадку, постояла там, пару раз судорожно вдохнув пахнущий хлебом и хлевом воздух, сбежала по ступенькам и спряталась за лестницей в небольшом заросшем садике. Здесь валялась огромная колода, на неё я и опустилась, обхватив себя руками за плечи.

Если подумать, с чего вообще сорвалась? Да со всего! Со страхов последнего времени, с неразберихи, с бушующих гормонов. От элементарной усталости. Надоели, заколебали, сколько можно? Почему именно сейчас, когда мне бы только отдыхать и не волноваться, я всем чего-то должна?!

По лестнице прошелестели шаги. Я не подняла головы, и так поняла, кто решил меня проведать. Лоарн остановился в паре шагов, видимо, пытаясь оценить моё душевное состояние, потом приблизился и опустился передо мной на корточки. Заглянул в лицо, попытался взять за руку. Я не далась.

— Даша, успокойся.

— Знаешь, — нарочито ровно и медленно проговорила я, — что лучший способ вывести из себя кого угодно, это много раз повторить просьбу успокоиться?

— Знаю. Но ты всё равно успокойся.

— Да я спокойна, — усмехнулась я. — Просто всё надоело. Хочу домой, и чтобы ничего этого не было.

— Это невозможно.

— Ну да, — согласилась я. — Поэтому я сейчас посижу тут, остыну, засучу рукава и пойду требовать у герцогини драконий камень. Даже звучит нелепо, правда? Тебе не кажется, что она скорее умрёт, чем мне его отдаст? А ещё скорее — убьёт меня.

— А мне нравится твоя идея с обменом, — протянул дракон.

— А мне — нет, — отрезала я. — Дэн во всём этом виноват ещё меньше меня.

— Это верно, — кивнул Лоарн, всё-таки ухитрившись поймать мои пальцы и чуть сжать их в руках. — Но ты сама подумай, разве то, чего он боится сейчас, не ожидает его в любом случае? Ты хочешь быть честной и порядочной, потому не воспользуешься им. Хорошо. Сохранишь совесть в чистоте, упустишь шанс закончить это раз и навсегда. Если добьёшься успеха, сама будешь в безопасности и Дэн тоже. Если нет, рано или поздно вам обоим конец. Нельзя прятаться вечно.

— А если…

— Ладно, — пожал плечами дракон. — Давай вернёмся в Сиэлу. Ты уже знаешь, что будет в этом случае.

— Хорошо, — чувствуя, как в душе расползается, подобно инею по стеклу, холодное и немного колючее равнодушие. — Значит, будем действовать.

Усевшись на небольшую скамеечку, я посмотрела на дворец, на острые башни на фоне закатного неба. У меня оставалась ещё эта спокойная ночь и завтрашний день на то, чтобы подготовиться. А дальше уж как получится: либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Но всё равно, Лоарн был прав. Даже ужасный конец лучше бесконечного ужаса.

— Раньше я любил тут сидеть, — тихо сказал Слава, тоже вышедший на балкон.