Эрика выдерживает паузу, как будто раздумывает. Но на самом деле ей это и не требуется. Она уже сталкивалась с этими проблемами невесть сколько раз. Поднимает взгляд к подсвеченным прожекторами дрожащим листьям стремительно растущего цифрового дерева (темп: день в секунду), а затем на стеклянную крышу атриума, на алую утреннюю зарю за ней. Сперва обтекаемый ответ.

— Если другие пользователи сети дали свое согласие — положения и условия применимы; да, мы действуем в рамках закона. Но… Как тебя зовут?

— Джози.

Эрике мнится, что она буквально видит, как эта девочка растет так же быстро, как цифровая березка — с головой, вмещающей вдвое больше, чем должна вмещать голова этого почти ребенка, — сражается с древнейшим выносом мозга на предмет добра и зла, только в ускоренном мире: что есть всеобщее благо, личная свобода или безопасность общества? Черт, да три тысячи лет назад Сократа заставили выпить цикуту, чтобы не задавал так много вопросов.

— «Нет ничего ни хорошего, ни плохого; это размышление делает все таковым»[42], — цитирует Эрика.

Девушка переминается с ноги на ногу в полнейшем недоумении.

— Извините, я не поняла, что вы имеете в виду.

— Извини, Джози. Ну-ка, присядь на секундочку…

Девушка повинуется.

Когда она устроилась:

— Ты, наверное, знаешь, что изрядная часть всего этого для меня дело личное?

Динь. Сообщение от Сая на планшет, три слова: «Извини за сегодняшнее». Эрика откладывает девайс.

— Да, и искренне сожалею о вашем брате, — говорит Джози. — Я… вообразить не могу.

— Спасибо. Тогда-то мы и задумали попытаться применить технику, чтобы предотвращать подобное или хотя бы смягчать последствия. И мы можем раскрутить «Слияние» на полную мощь, как задумано, как нужно; если Сай сможет воплотить то, что видит мысленным взором, в реальность, тогда следующий стрелок даже не выйдет со своего засранного двора.

Эрика в миллионный раз проигрывает в уме альтернативный сценарий: Майкл еще жив, уже отец семейства, Эрика выходные напролет балует племянников и племянниц. Почти видит их лица, маячащие из другого измерения мультивселенной — такого далекого, но столь легко вообразимого, почти настоящего…

— Я тоже кое-кого потеряла, — признаётся Джози.

— Ты?

— Двоюродную сестру. Стрельба в школе.

— Это уже такая же американская традиция, как Хэллоуин.

— Потому-то я и хотела тут работать.