Впервые он увидел все королевство сразу. Оно оказалось не таким большим, как ему казалось. Зеркальный лабиринт, в который боялись заходить самые крутые геймеры, был до смешного примитивен. Сверху он напоминал гофрированный рукав, уложенный зигзагом, части которого в некоторых местах соединялись между собой короткими обрубками того же серебристого гофра. «Это же простейшая детская игрушка, напичканная зеркалами! Труба с одним входом и одним выходом, ее даже можно напрямую пройти, если мозги включить и смотреть под ноги, а не в зеркала», — подумал Крон.

Само королевство его тоже разочаровало. Он прекрасно видел местонахождение всех геймеров, бывших в этот момент в онлайне. Они выглядели разноцветными огоньками. Новички — красными, середнячки — оранжевыми, опытные игроки, которые провели в королевстве больше года, — бледно-розовыми.

Вдруг Крон увидел, как на одной из улиц банде чернокожих проклов с мохнатыми ушами и провалами на месте носа удалось незаметно подкрасться к Роксу — рыжему великану с такими накачанными бицепсами, что казалось, еще немного, и кожа на нем лопнет.

Крон пару раз встречался с ним в королевском пабе и, болтая за кружечкой эля, пытался определить, кто скрывается за внешностью супергероя: парень, девчонка или взрослый игрок. Почему-то ему казалось, что Рокс — девчонка. Слишком часто тот поглядывал на себя в зеркало и поправлял волосы.

Крон ринулся вниз и, опустившись на крышу, принялся наблюдать за происходящим.

Проклы с мерзким воем и улюлюканьем окружили великана. Еще секунда, и они бросятся на него. Крон хорошо знал их манеры. «Почему Рокс не стреляет?» — подумал он и тут заметил, что рыжий гигант совершенно безоружен.

— Держи! — Крон неожиданно для себя бросил ему свое оружие.

Рокс поймал его на лету. Увидев тротаутер в его руках, проклы бросились врассыпную.

— Стреляй, уйдут! — закричал Крон, но в этот момент улица осветилась красным неоновым светом, и Рокс исчез.

«Если ты возьмешь оружие у другого игрока, то вернешься на второй уровень, — вспомнил Крон правило. — Лучше второй уровень, чем оказаться в рабстве у проклов».

Крон замахал руками и вновь очутился над королевством. Под ним плескалось море цветных огней — помеченные светодиодами геймеры продолжали игру.

На Крона вдруг накатила беспробудная тоска. Игра, ставшая его жизнью, показалась ему скучной и неинтересной. «На самом деле все просто. Зеркальное королевство похоже на освещенный архитектурный макет в кабинете нашей директрисы», — Крон чуть не плакал от разочарования.

— Я рад, что ты понял всю ничтожность этой игры.

«Голос! Я совсем про него забыл», — встрепенулся Крон.

— Как же так? — обиженно сказал он. — Ты предлагал мне навсегда остаться в игре, а теперь говоришь, что она ничтожна?

— Эта игра — первый уровень другой, настоящей, захватывающей, единственно реальной! Ты поднялся над «Зеркальным королевством», а это подтверждает, что именно ты достоин стать победителем в великой игре.

Крон мгновенно увлекся великолепной перспективой.

— А как мне в нее войти?

— Войти в великую игру можно, только если ты готов остаться в ней навсегда.

От притока адреналина сердце забилось сильнее.