«Еще немного, и меня смоет в воронку, в самое начало игры, — вспомнилось правило. — Либо я превращусь в амальгаму и стану зеркалом. Если только каким-то чудом кто-то из геймеров не доберется до этого уровня и не отдаст мне запасную жизнь». Впрочем, рассчитывать на добренького товарища не приходилось.

Некоторые игроки продвигались по лабиринту парами и даже группами, но Крон был одиночкой. Так было выгоднее. Не надо было никому помогать, делиться запасными жизнями. Да и властелином лабиринта мог стать лишь один.

Насколько Крон знал, пройти к нему можно было только с тротаутером, получить который мог только самый продвинутый игрок.

— Как мне выбраться?! — закричал он в отчаянии.

— Я же сказал, что помогу тебе, — Крон вдруг услышал Голос. — Но взамен ты должен остаться в игре навсегда.

— Навсегда… — протянул Крон. — Но я не уверен, что хочу этого.

— Не понимаю, что тебя останавливает? Ты практически все время проводишь в лабиринте. А я сделаю так, чтобы ты не выходил из него. Зачем тебе возвращаться в обычную жизнь? Что тебя там ждет? Всегда недовольные тобой предки? Тупые учителя, зудящие, что надо учиться — для того чтобы сдать ЕГЭ, поступить в какой-нибудь тупой университет, закончить его и найти тупую работу? Бред! Главное — это свобода, а ее можно получить только в виртуальном мире. Здесь ты сам отвечаешь за себя, здесь тебя никто не достанет, здесь нет обязанностей. Только игра и ее правила. И я могу сделать так, что игра будет подчиняться только тебе. Ты можешь стать самым великим геймером! Все геймеры будут поклоняться тебе. Тебя будут звать Великий Крон. В твоем распоряжении будут оружейные склады. О, ты еще не знаешь, какое оружие я припас для тебя! Тротаутер — детская игрушка в сравнении с ним. Я же обещал тебе, что ты станешь единственным, кто сможет летать и сражаться в зеркальной галактике с валлами и опрами!

— Заманчиво! — помотал головой Крон. — Но сначала скажи, как выбраться из этой ловушки.

Возвращаться на нулевой уровень не хотелось.

— Тебе надо…

Но Голос не успел договорить.

— Не слушай его, — перед Кроном неожиданно разлился ослепительный свет и появилась фигура — юноша с мечом, облаченный в легкие доспехи. Из-под остроконечного шлема на покрытые плетеной кольчугой плечи ниспадали золотые вьющиеся волосы.

— Ты кто? — обрадовался Крон.

— Я твой спаситель! — юноша коснулся мечом зеркальной поверхности, и освобожденное тело Крона приняло прежнюю форму.

— Странно, у тебя же нет тротаутера! Как же ты смог меня освободить? Это не по правилам!

— Я вне игры, — юноша коснулся руки Крона. — Снимай шлем и выходи из игры.

— А может, я не хочу, — пробурчал Крон, но руки почему-то потянулись к голове и стащили с нее шлем.

«Интересно, откуда взялся этот спаситель? В правилах его нет, как и Голоса. Может, это какой-то геймер-вундеркинд? Или он последний варн, король лабиринта и я должен биться с ним, чтобы завоевать господство над всем зеркальным миром? Или его прислал Голос?» — всю ночь думал Никита. Совершенно разбитый, он уснул лишь под утро.

— Сынок, вставай, — заглянула к нему мать. — Марья Петровна сказала, что если ты пропустишь хотя бы день, то вылетишь из школы. Мне к клиентке надо, так что позавтракай сам.

— Ага, — буркнул Никита и провалился в глубокий сон.