Ошеломленная Джейм очнулась на ступенях. Над головой сквозь дыры в крыше проглядывало небо, по нему стремительно бежали тучи. Из брюха одной вырвалась молния, окрасив все ядовито-зеленым. Проворчал гром. «Ну конечно, – тупо подумала Джейм. – Когда я в последний раз была тут, то оставила этот дом объятый пламенем, поэтому-то и нет крыши». Но что она делает тут сейчас? Девушка собрала память в кулак и начала вылавливать из нее обрывки. Когти и зубы бога, ну и кошмар. Она же была близка к… к…

Оцепеневшие пальцы все еще сжимали белый нож. Девушка, вскрикнув, отбросила его. Змеи увернулись от падающего лезвия и зашипели на него, нож воткнулся в трещину на ступеньке и задрожал. Милостивые Трое.

Она вспомнила уже большую часть отравленного кошмара, а поднапрягшись – и все целиком, – но это не было сном. Во имя Порога, что же случилось? Сейчас она должна быть мертва или умирать в компании со змеями, лакающими ее кровь. Вместо этого вот она – жива и практически здорова. А Мастер?

Наверху лестницы темнел перекошенный и обугленный дверной проем, с косяка свисали две-три одинокие ленты. По традиции они должны бы быть красными, но при этом свете казались черными. А за ними? Она поднялась и осторожно направилась туда. Блеснула еще одна молния, и девушка увидела комнату. Дальняя стена еще держалась, высокое разбитое окно смотрело в ночь, но крыша и пол отсутствовали – сохранился лишь небольшой приступочек у самой двери и несколько скрещенных провалившихся балок.

На слое пепла у порога остались следы. Кто-то стоял за лентами и ждал. Геридон. Так должно было быть. «В прошлом не может произойти ничего нового», – вспомнила Джейм, глядя на эти отпечатки. Он прошел вперед во времени, чтобы добраться до нее, что бы там ни говорили ее отравленные чувства. Если бы она пересекла порог сейчас, одурманенная и смятенная, то в действительности пропала бы. Вместо этого она избрала нож и внезапно каким-то чудом исцелилась. На миг возникла даже нелепая мысль, что второй лик их презренного бога, Мерцающий, Тот, Кто Охраняет, наконец-то соблаговолил протянуть ей руку – ну да вряд ли. По опыту девушка знала, что лучшее, чего можно ожидать от Трехликого, – это чтобы тебя оставили в покое.

Видимо, Темный Порог в образе Геридона тоже покинул ее. При свете еще одной молнии девушка увидела слабую цепочку следов на золе, спускающуюся по лестнице и исчезающую рядом со ступенью, на которой она сидела.

Разочарованный, Мастер ушел обратно в ткань пространства и времени Дома, назад к его губительному прошлому, которое он предпочел унылому настоящему. Тирандис сказал, что у него есть еще несколько душ – пожевать, – наверное, включая и Бренди. Сколько же он терпел, прежде чем голод вынудил его попытаться вновь использовать ее, или теперь ему придется согласиться принять грязные подарки, которые могут стоить ему остатков человеческой сущности? Джейм не представляла. Геридон заключил соглашение с Тьмой и живет, чтобы узнать ему цену. Мастер породил Джейм, чтобы она служила его нуждам, но обнаружил, что если он может уговаривать и соблазнять, то она способна проклясть себя. И прекрасно. Это игра – и таковы правила. Посмотрим, за кем победа.

А тем временем Геридон удаляется. Как ответить на это? Преследовать его? О Трое, нет, даже если б она и могла. Девушка не знала, какими еще способностями шанира он обладает, и не желала выяснять это. Вернуться в Каркинарот? Было бы чудесно, если бы она могла найти туда дорогу и если дворец еще не превратился в руины. Серод и Марк уже наверняка ушли, забрав Разящего Родню, предупредить брата о переврате Тирандисе, Лура и Жур с ними. Кольцо и Книга в Бледном Переплете все еще здесь, за Темным Порогом. Джейм не собиралась сдаваться, но совершенно не представляла, где можно искать… Кольцо – нет, но Книгу…

Джейм подхватила нож и сбежала по ступеням. Лестница вела вниз, пересекая несколько комнат – часть жилых покоев Мастера. Она и не заметила их по пути наверх. Однако здесь было одно помещение, памятное ей с прошлых дней. Девушка вошла.

Полки тянулись и исчезали из виду в глубине комнаты. Их заполняли книги, перевернутые, обуглившиеся, рассыпающиеся, покрытые светящейся плесенью. Запах заставил Джейм расчихаться.

Здесь кто-то (Бренди?) учил ее читать руны, руны обычные и руны Мастера. Знание – сила. Геридон не одобрил бы, если б проведал. Где-то тут она впервые столкнулась с Книгой в Бледном Переплете, и сюда она влетела на ее поиски, когда пламя из случайно опрокинутой жаровни пожирало верхние покои. Книга помогла ей сбежать, пробив дыру в следующий пороговый мир. Насколько Джейм помнила, ей пришлось прыгнуть через окно, чтобы преодолеть вход в другое пространство, или, может быть, она просто упала в него. Скорее, последнее. А еще она уверена, что умудрилась тогда приземлиться на голову.

Еще один поворот – и вот то самое окно, все так же разбитое. За ним под иссеченным зелеными молниями небом убегают черные холмы. А рядом, на столе, как и следовало ожидать, лежит что-то белое. Книга. А на ней – Кольцо Ганса, а та темная кучка под столом – ее заплечный мешок.

Разящий Родню был оставлен в кузнице, где его выковали заново. Так есть ли лучшее место для Книги в Бледном Переплете, чем библиотека? Джейм почти видела кладущие ее сюда руки Тиравдиса. Мастер, несомненно, приказал ему сберечь эти предметы, и переврат просто положил их на свои места. Кто найдет их первым, Геридон или Джейм – это уже другой вопрос. То, что Кольцо и мешок тоже оказались здесь, внушило Джейм уверенность, что Тирандис тоже хотел, чтобы она получила вещи обратно, если выживет и вернется за ними. В любом случае, они теперь у нее, а Геридон опять остался с носом.

Итак, не хватало лишь принца. Бедный Одалиан, закованный в задних комнатах Дома, среди всех ужасов павшего прошлого Кенцирата.

Она опустилась на колени и тщательно перерыла свой мешок. Ага, хорошо. Здесь все: уцелевшая тестигонская одежда, сапоги из Пештара и даже медальон иму. Так что по крайней мере она не прибудет в Ратиллен, явившись словно из бродячего цирка. Джейм сбросила Плащ из Гадючьих Шкур на пол и приостановилась. Не так уж часто она смотрелась в зеркало, но сейчас ей вдруг очень захотелось увидеть себя. Этот костюм танцовщицы заставлял ее чувствовать себя как… как, нет, забудь. Это совсем из другой жизни. Она поспешно стянула его и взяла в руки привычную рубаху уличного бойца.

Рубаху Санни. Джейм минуту стояла, глядя на нее, вспоминая погибшего друга. Он тоже был влюблен в обаяние кенцирского духа, что, возможно, и погубило его.