— Постойте. — Бонапарт начал вглядываться в моложавое лицо собеседника. — Лейтенант Рюдель?! Вы командовали ротой здесь, в Тулоне, когда мы штурмовали «маленький Гибралтар».

— Ну да, я тогда отдал вам своего коня, после того как вашего убили, а потом под вами убили и его, а затем следующего.

Наполеон пришпорил скакуна, бросаясь навстречу старому боевому товарищу:

— Вот так встреча!

— И я тоже весьма рад, — чуть отстраняясь, проговорил бригадный генерал. — Но тут есть одна незадача.

— В чем дело?

— Сегодня утром прибыл гонец из Парижа с приказом арестовать вас, если вдруг, паче чаянья, вы пожелаете высадиться в Тулоне.

— Кем подписан? — Лицо Бонапарта помрачнело.

— Первым консулом Республики, Бернадотом.

— Есть еще и второй?

— Да. Маркиз де Талейран. Как видите, многое изменилось с тех пор, как вы отбыли за море.

Лицо Бонапарта стало непроницаемо-мрачным, точно вырубленным из куска базальта.

— Что же вы намерены предпринять?

Генерал Рюдель замялся:

— Я комендант Тулона и обязан подчиниться, — он вздохнул, — приказу…

— Тогда…

— Прошу извинить, я не договорил. Но такой приказ идет вразрез с моей честью. И потому, как записано в уставе, желаю подать в отставку и сдать дела старшему по должности и званию, то есть вам, мой генерал.

Наполеон бросился к Рюделю и обнял его.

— Мой старый боевой товарищ, я не принимаю твою отставку! Я назначаю тебя комендантом свободного Тулона!

— Кажется, сегодня наедимся от пуза, — резюмировал Лис.