— А кто такая Кэтрин Моэм? — спросила она, пародируя трагические нотки в голосе Каролины.

— Элиза!

— Что?

— Ты что, кроме судьи, ни с кем не общаешься? Неужели никогда не слышала о леди Кэтрин Моэм? Холлис наверняка о ней упоминала.

Элиза покачала головой.

— Если и упоминала, то я не слушала. — И под испепеляющим взглядом Каролины добавила: — У меня каждый день столько работы, что я не могу выслушивать все то, что говорит моя сестра, и можешь мне поверить — это тонны информации. Кстати, а где же сама Холлис? И намерена ли ты объяснить наконец, кто такая леди Кэтрин Моэм?

— Именно на ней, как поговаривают, и остановит свой выбор наследный принц. Ее отец занимает высокую должность в палате лордов, и он наследник огромного состояния. Его компания по производству металлических изделий — одна из самых крупных во всей Англии, и это торговое соглашение для него огромная удача. Я, признаться, поражена, что леди Кэтрин сама не представилась, поскольку, как всем известно, она при любой возможности не преминет нашептать об этом первому встречному.

— Знаешь, он на нее даже не взглянул. Удалился еще до того, как она успела рот открыть.

Каролина ахнула. Потом усмехнулась.

— Вот как! Расскажи мне все до мельчайших подробностей, особенно то, как она оскорбилась.

Элиза захихикала. Когда они подошли к бальной зале, Каролина оставила Элизу в сторонке.

— Ни шагу отсюда, обещаешь?

— Обещаю, — поклялась Элиза и помахала подруге.

Каролина поспешила прочь. И пока Элиза терпеливо ждала — от всего съеденного ей тяжело было даже пошевелиться, — она заметила неподалеку группу господ. Пригляделась повнимательнее: алусианцы и англичане, среди которых она опять заметила худощавого, поджарого помощника принца. Сейчас он казался невероятно взволнованным. Элиза бочком, стараясь быть незаметной, подвинулась поближе, делая вид, что дает пройти потоку гостей, расходящихся по своим местам по окончании танца.

— Как они смеют даже произносить слово «мятеж», — пробормотал один из алусианцев с сильно заметным акцентом. — Неужели они не понимают, что любая молва лишь подливает масла в огонь.

Голос показался Элизе на удивление знакомым. Или ей все голоса кажутся похожими?

— В таком случае их, вероятно, вообще не следовало приглашать, — отрезал алусианец. — Разумеется, вы должны знать, что… — Он резко замолчал и обернулся.

Элиза недоуменно уставилась на него. Она и не подозревала, что подошла слишком близко.

— Прошу прощения, — извинилась она и, развернувшись, поспешила к двери в бальную залу, пока никто ничего не успел сказать.

— Элиза!