- Ну вот мы и пришли, - объявил Джандар.

- Это дворец? - ошарашенно уточнила женщина.

- Да, он самый, - горделиво подтвердил принц. - Выращен по матушкиному проекту. Что скажешь?

Чуть поколебавшись, Делия решила слукавить и бойко выпалила:

- Потрясающе! Ты знаешь, у него есть свой оригинальный стиль. И этакий ненавязчивый, чисто сельский шарм.

- Очень рад, что тебе нравится. Ну, а сейчас ты увидишь мою матушку. Я попросил нарочно, чтобы ее не извещали о нашем приезде, - хитровато подмигнул Джандар. - Так что преподнесем ей сюрприз.

Они подошли ближе, принц сложил рупором ладони и громко позвал:

- Мама!

В раскрытую дверь выглянула Стасия, простоволосая и без короны.

- Мальчик мой! - вскричала она.

Кинувшись друг другу в объятия, мать и сын расцеловались.

- Познакомься, матушка, это Делия, - сказал принц.

Королева окинула спутницу сына слегка настороженным взглядом.

- Очень приятно, - промолвила она.

- Мне также, ваше величество. - Отвесив поклон, Делия слегка прикусила губу. Она никак не ожидала, что будущая свекровь по виду годится ей в младшие сестры.

- Лапик, наш сынуля вернулся! - нежным голоском возвестила Стасия.

На крыльцо вышел король Найк Первый, облаченный в мятую форму имперского гвардейца, с плазмером на плече и короной Стасии на темени. Почесав грудь под гимнастеркой, он вразвалочку подошел к Джандару и пожал ему руку. Принцу в нос шибанул густой запах перегара.

- Ну, здравствуй, что ли, - буркнул он и покосился на Делию. - Твоя подруга, что ли?

- Моя, - подтвердил юноша.

- Ну-ну... Извини, настроение с утра поганое, - поморщился король, не глядя на пасынка.