— Что ты знаешь об Ордене, — пренебрежительно скривился Либрой. — То, что мы стоим в одном круге в храме, не делает тебя ровней рыцарям. Конечно, ты заслуживаешь уважения по многим причинам, иначе тебя здесь не было бы. Но мы пятнаем себя за веру, а ты — за деньги, и потому твой путь ведет во тьму, как и несчастных эльфов. Всех в царство господне силой не затащишь, — паладин вздохнул, — а потому надлежит позволить им идти своим путем, если они глухи к увещеваниям. Следя лишь, чтоб они не причинили зла тем, для кого надежда еще есть.

— Удивляешь ты меня, рыцарь, — снова вступила в разговор зеленокожая. — Как конь, что с рождения стреноженным ходил — вроде и может галопом скакать, но лишь перестанешь нахлестывать — снова еле плетется. Так и ты. Вроде и мудрые у тебя мысли, но все норовишь обратно на свои кодексы сбиться.

— Вовсе нет. Я чту Кодекс Заката, и соблюдаю его по мере возможности. Но Господин Полудня завещал чадам своим умеренность. А потому я следую духу кодекса, а не его букве.

— И если ты еще скажешь, что все в ордене разделяют твою позицию, — оказалось, Одалия давно проснулась, и была весьма не рада этому факту, — то это будет ложью. Не далее трех лет назад Орден Заката был изгнан из Ниори повелением Махараджи. Как раз из-за неумеренного рвения его рыцарей.

— О, ты проснулась! — удивилась Эскара, разом забыв о дискуссии. — Что хорошее приснилось?

— Что хорошего может присниться в таком холоде? — печально ответила бывшая раджа. Шиду про себя подумал, что надо было все же приказать ей остаться. Хотя нет, если что-то пойдет не так, нужен хоть один человек, который беспрекословно подчинится приказу. Например, взять за шкирку Кирвашь с Эскарой и бежать как можно дальше. Не то чтобы Шиду сильно боялся — он считал немного необоснованной уверенность наставника в том, что все всегда идет не так — но и подстраховаться не считал лишним.

— А мне снился дождь из перьев, — вдруг сказала Кирвашь. — Таких золотистых, светящихся, будто налитые теплом Светила листья в Луны Увядания. Хотела бы я показать его вам… Вот только я и сама его не скоро увижу.

— Ты будешь бодрствовать все время облавы? — спросила Одалия. Вместо эльфийки ответил Шиду:

— Да, это необходимо. И потому я до сих пор считаю, что тебе не нужно было настаивать на личном участии.

— Шиду, — вздохнула Кирвашь, — пойми, мне это необходимо. Я не могу забыть весь ужас беспомощности. Я ведь, как и Айшари, не помню ничего о самом похищении. Его будто стерли. Вот я на знакомой лесной тропе, и вдруг — раз, и я уже в колодках перед алтарем! Я должна участвовать, должна побороть свой страх, пока он не пустил корни слишком глубоко, иначе мне не быть жрицей!

Шиду покачал головой. Лично он боялся всего трех вещей — драконов, наставника и заумных теорий о строении всего сущего. И не считал нужным избавляться от этих страхов, так как находил их более чем обоснованными.

А потом на него навалилось ощущение, что что-то не так. Одновременно вскинула голову Одалия и резко посерьезнела Кирвашь.

— Он говорит: «Тревога! Обнаружено направленное магическое воздействие!» — выпалила раджа.

— Именно так, — Кирвашь вымученно улыбнулась. Ее аура приобрела несколько черных сполохов, а голос обрел глубину и рычащие нотки. — Трое колдунов. Не могу понять где, чую только, что в направлении восхода. Один вычислил слабое место сети, и напал на меня и зафиксировал — я не могу пошевелиться, как и это тело. Второй перехватил контроль над частью гончих, и скоро они будут здесь. Самое позднее через час. Бегите! — последнее слово принадлежало самой Кирвашь, а не вышедшему на связь демону. Девушка начала мелко дрожать. Прочие члены засады подтянулись ближе.

— А что третий что? — спросил Шиду.

— Не знаю.

— Понятно. Чудесно!

— Погодите! Гончие — это то, о чем я думаю? — вскинулся паладин. — Почему вы не сказали о том, что будете использовать демонов? Рыцари ордена не согласились бы вступать в союз с такой мерзостью!

— Потому и не сказали, — отрубила Эскара, на пару с Одалией укутывающая эльфийку в свои плащи — бедняжка начала стучать зубами от холода, ведь все ее силы уходили на попытки сломать наложенное на нее заклинание. На терморегуляцию их попросту не оставалось. — А теперь поздно. Убежать мы не успеем, так что готовься к бою.

К ним подскочил Кирбэсс. Вникнув в ситуацию и уточнив сторону прихода тварей, он на пару с Либроем развернул кипучую деятельность. Все наблюдатели были отозваны. Все деревья в радиусе ста шагов — вырублены. Любо-дорого было смотреть, как темные валят лес: один быстрый взмах клинка — и вот уже отделенный от пня ствол с треском валится вниз. После чего срубленные лесины стаскивали в некоторое подобие баррикады. Не тронули только то дерево, под которым сидела Кирвашь.