Глава третья

Шиду отстраненно рассматривал раскинувшееся перед глазами серое ничто, ход за ходом вспоминая свою партию с Сагнантом. Больше делать было совершенно нечего. Молодой человек стоял, прижатый пустотой к какой-то гладкой, едва светящейся стене, уходящей куда-то за пределы восприятия. Босые ступни едва умещались на тонкой полоске белесого света. Шиду понятия не имел, как здесь оказался. Последнее воспоминание, связанное с привычной жизнью, было о прибытии к варийской столице с Кирвашь, Эскарой и прочими… Нет, по-настоящему привычная жизнь закончилась, когда ученик палача попался у горного родника в плен к некроманту. Но думать о том, с какого момента весь окружающий мир стал на уши, не имело смысла. Все равно уже ничего не изменишь.

Бесцветное марево колыхалось перед глазами, совершенно не обращая внимания на то, опущены у молодого человека веки или нет. Иногда, где-то там, в бездне, Шиду мерещилось движение. Но как ученик демона не пытался вычленить, за что конкретно цепляется взгляд, ничего не получалось. Совсем как тогда, в голове у наставника. Расстояние определить не возможно — загадочное нечто могло двигаться как перед самым носом, так и в сотнях лет пути от него. Только на этот раз пустотой властвовала тишина. Настолько абсолютная, что Шиду отчетливо слышал собственный пульс. Происходящее могло быть одной из шуточек Омеги. Могло быть странным кошмаром, результатом чьего-то заклятия. Можно было придумать еще тысячи вариантов объяснения ситуации. В любом случае, поделать пока ничего было нельзя. Все, что мог молодой человек, это удерживать свою энергетическую оболочку в целости под напором пустоты. Так что об активных действиях можно было забыть. С другой стороны, и никакой усталости пока не ощущалось.

Шиду успел разобрать проигранную вампиру партию по ходам двенадцать раз. Потом прикинуть эффективность нескольких классических стратегий, опираясь на полученную о стиле противника информацию. Оставалось еще чуть-чуть, и юноша изобрел бы два-три маневра, нейтрализующие тактические нововведения Сагнанта. Но тут тишину нарушили шаги. Тихие, пока еще далекие, их звук беспрепятственно разносился по пустоте, и Шиду показалось, что идут прямо по его мозгу, и эхо оглушительно грохочет под сводами черепа. Ученик демона коротко выдохнул, готовясь к неожиданностям.

Свечение стены за спиной стало нарастать, и скоро освещенного пятачка под ногами хватило, чтобы развернуться. Ученик отошел на полшага и обнаружил, что стена превратилась в большое прямоугольное окно, высотой в полтора человеческих роста и длиной в четыре. По ту сторону окна располагалось весьма странного вида помещение. Шиду походил туда-сюда, посмотрел внимательнее… Дополненная Камертоном память услужливо подсказала, что забитая множеством светящихся дисплеев комнатка есть не что иное, как один из пунктов управления и координации высокотехнологичного охранного периметра. Еще некоторое время понадобилось, чтобы понять эти воспоминания. Комната, откуда можно управлять механическими стражами. Нет, машинами и орудиями для защиты. Так будет точнее, решил Шиду, осторожно трогая кончиком пальца грань, отделяющую комнату от пустоты. Гранью, скорее всего, был общий экран, на который выводилась приоритетная информация.

— Признавайся, ублюдок, чем ты обдолбался?!

Шиду, словно обжегшись, отдернул руку. Потом осторожно приложил к прозрачной стене ладонь. Комната немного изменилась — теперь три из шести кресел были перевернуты. За оставшимися сидели люди в странной обтягивающей одежде, и смотрели на стоящих в центре помещения троих. Один, пожилой, с яркими полосами на плечах — явно начальник — тряс за грудки второго, с более блеклыми погонами. Третий нерешительно переминался рядом, не решаясь вмешаться.

— Скотина, я тебя на губе сгною! Будешь вместо ассенизаторных ботов сортиры чистить!

— Командор, успокойтесь, я вас не понимаю! И Трэгн, видимо, тоже… Подождите, давайте…

— Что-о-о!? — пожилой взревел, как легендарный Царь Джунглей. Покрасневшее лицо наводило на мысли о возможном сердечном приступе. — Ты тоже несешь эту лабуду?! Обоих …!.. Позор! Проклятые обдолбыши на боевом дежурстве! Клянусь Вакуумом, вы позорите всю Империю!

Шиду поморщился. Он понимал каждого из присутствующих, и мог точно сказать, что все они говорили на разных языках. Хотя значение каждого отдельно взятого слова было не понятно, смысл целых фраз с легкостью улавливался. Видимо, ученик демона воспринимал мысли людей по ту сторону, а не издаваемые ими звуки… Сами люди почему-то не замечали, что заговорили совсем не на своем родном языке…

Шаги, эхом отдававшиеся по всей пустоте, сменили ритм. Точнее, Шиду, снова привыкший к звукам, обратил внимание на это изменение. Теперь создавалось такое впечатление, будто неизвестный идет, слегка пританцовывая, а временами и вовсе запинаясь, едва не падая. Пытаясь понять, чтобы это значило, Шиду вполуха слушал ругань пожилого. Мелькнула мысль, что звания своего этот человек не заслуживает. В такой ситуации нужно сначала обезвредить неадекватного подчиненного, отправить к лекарю, а потом уже устраивать ему разнос. Но это неважно — и так ясно, что зелья тут не причем — для такого эффекта ими должна была закинуться вся смена, включая командора. Между тем дразнящие любопытство ученика палача шаги замерли за дверью в комнату по ту сторону стекла. Шиду задумался — неизвестный должен был шагать где-то в пустоте, неужели он сможет войти туда? Ведь это — скорее всего иллюзия, запись… Но ведь записью могут быть и шаги…

Между тем упомянутая дверь — стандартный малый шлюз, стальная переборка толщиной пятнадцать сантиметров, полная герметизация, — с грохотом содрогнулась, ее поверхность вспучилась, словно лист жести, в который попал арбалетный болт. Только вместо наконечника из пробитого металла торчала чья-то ступня в странной цветастой обувке. Под ошарашенным взглядом разом замолчавших людей принадлежащая неизвестно кому конечность задергалась, безуспешно пытаясь юркнуть обратно. За поврежденной дверью раздалось приглушенное ругательство. Затем, с громким скрежетом разрывая металл, отливающее тьмой острие не видимого пока меча расширило пробитое отверстие, и освобожденная нога пропала из виду. Командор, и без того потративший впустую непростительно много времени, совершил еще одну грубейшую, с точки зрения Шиду, ошибку — потянулся к кобуре на поясе вместо того, чтобы отдать приказ об объявлении тревоги.

На этот раз удар нанесли по косяку двери, и перекореженная металлическая конструкция, увлекая за собой куски стены, влетела в помещение. Троих в считанные мгновения размазало по полу — именно по полу, потому что обломки, игнорируя законы физики, сначала на миг зависли у них над головами, а уже потом устремились вниз. Погибшие не успели даже вскрикнуть. А Шиду немного расслабился — теперь стало ясно, что ему показывают иллюзию, события из прошлого, скорее всего. Потому что новым действующим лицом оказался Омега.

Шаги вышедшего на сцену демона теперь заглушались звоном и скрежетом. Беловолосый был буквально опутан цепями из темного металла, на каждом звене которых с разной интенсивностью мерцали желтым светом странные символы. Цепи были разной толщины. Более тонкие просто прижимали к телу мешковатую черную одежду, а девять более толстых ленивыми змеями стекали с поясницы и конечностей и прихотливо извивались по полу. Каждая заканчивалась на одном из девяти колец, продетых через проушины в обухе меча, удерживаемого правой рукой беловолосого. Меч был явно дедушкой Попутчика — гораздо больше и массивней, зато без изгиба и с множеством мерцающих золотом узоров. Гарда отсутствовала, ее заменяла схваченная болтами муфта, соединяющая широкий клинок и рукоять, больше похожую на древко топора… Все это богатство, отбрасывая во все стороны желтоватые блики, волочилось за демоном, противно скрежеща и царапая пол — Омега удерживал свою чудовищную игрушку лишь за самый краешек рукояти, вплотную к массивному двадцатигранному противовесу.

Оставшиеся в живых смотрели на демона, широко распахнув глаза. Тот вошел, недовольно что-то бурча себе под нос. Бросил косой взгляд на людей:

— Ладно, на всякий случай… — лезвие меча превратилось в черную радугу, с воем, треском и скрежетом уничтожившую всю правую половину помещения, начиная от прохода и заканчивая краем стены, брызнувшим искрящимися осколками. Два человека просто исчезли где-то в этом месиве, среди обломков, разорванных кабелей и разбитых экранов. А вот третий каким-то чудом сумел выскочить почти из пасти смерти, и заметался на небольшом пятачке свободного пространства, прямо напротив Шиду. Ученик демона сместился влево… Омега, раздраженно зарычав, одним резким движением отправил застрявший в полу меч в полет. Двинувшаяся в обратный путь радуга, приобретя фиолетовые оттенки, прошла на ладонь выше головы остолбеневшего мужчины. В следующий миг сознание Шиду странным образом раздвоилось. Одна половина еще долго равнодушно любовалась, как удар демона, чудом не задев свою цель, превращает почти половину границы между записью и пустотой в облако серебристых искр-осколков, медленно пропадающих в серой мгле. А вторая половина так же отстраненно наблюдала, как Омегу, не сумевшего справиться с инерцией, развернуло левым боком к жертве: