– Это всего лишь слухи, и я знаю, что вы не должны особенно верить всему, но… – Она сделала драматическую паузу и понизила голос: – Говорят, хаос утащил его с собой.

Ага.

– И что это значит?

– Из мира хаоса еще никто никогда не возвращался – разве что только перевертыши хаоса, зараженные безумием. Но принц Ардиза не только вернулся в полном здравии, но даже принес императору голову химеры. Воля, необходимая для этого… – простодушным жестом она описала то, для чего не находила слов. Видимо, Ноар произвел там изрядную сенсацию. – Итак, как видите, следует соблюдать осторожность, если вы снова столкнетесь с принцем. Говорят, только сам император обладает более сильной волей. Поэтому следите за тем, чтобы кто-то всегда был рядом, Ваше Высочество. Это затруднит ему манипулирование вами.

– Не волнуйся, Мариз. Я не намерена приближаться к принцу Ардизе ближе, чем это необходимо. Но для дела, конечно, было бы лучше, если бы я выспалась, не так ли?

– Конечно, конечно, – подхватила она. Она потушила свет, оставив гореть рядом с кроватью только маленькую лампу, и ушла.

Наконец я осталась одна.

Совершенно обессиленная, я заползла под одеяло и погрузилась в глубокие подушки.

Так, значит, таким он был? Мой новый дом…

Я так часто переезжала, что место, где я жила, не имело никакого значения. Важным всегда была только моя семья. Но мои родители-стражи были мертвы, и у моих братьев и сестер теперь были собственные семьи. На данный момент они казались счастливыми, и я, конечно, не стала бы мешать им в этом. Так что впервые в жизни мне довелось почувствовать себя одиноко.

Я хотела бы, чтобы у меня была моя музыка. Она всегда помогала мне думать. И поэтому у меня осталось только воспоминание о мелодии, под которую я танцевала. С Ноаром. Со стоном я потушила свет. Об этом лучше подумать завтра.

– Так значит… защита свидетелей, да?

Я тут же села в кровати. Здесь должно было быть абсолютно темно. Но это было не так. Слабое голубоватое свечение освещало комнату. В углу стоял призрак.

– Зои?!

Моя подруга выглядела как в ее лучшие дни. Здоровая, энергичная и с густой афропрической – только прозрачная и окруженная синим светом.

– ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!

– Я? – насмешливо ответила она, скрестив руки на груди. – Я мертва. Это довольно хорошее объяснение. Вопрос получше – что ты здесь делаешь?

– Нет, я имею в виду, что ты здесь делаешь? Ты что, сбежала?

– А ты как думаешь?! Когда я увидела тебя на Золотом мосту, я сначала подумала, что ты галлюцинация. Посмертный стресс или что-то в этом роде. – Она придвинулась ко мне и опустилась на кровать. Как раньше. – Но потом ты была в зале суда, и там у меня произошло озарение, что смешно, потому что ну… я теперь призрак, озаряющий все своим голубым свечением. – Она рассмеялась над собственной шуткой, прежде чем вдруг стала совершенно серьезной и укоризненно посмотрела на меня. – Ты одна из стражей мертвых.

Как всегда, она умудрилась за несколько секунд своим выражением лица вызвать у меня муки совести.