– Это?! – веселясь, спросил он. – Это была всего лишь мимолетная уловка. Она давно потеряла свой эффект.

О, черт! Этого не могло быть. Если принц теней не контролировал все эти ощущения, это означало, что они исходили от меня самой. Тогда… тогда я была безнадежно потеряна. Уязвимая. Глупая. Управляемая гормонами.

Ноар заметил, как это осознание поразило меня, и снова рассмеялся.

– И если ты планируешь зарезать мужчину, тебе следует надавить немного глубже. – Осторожно он положил свою руку поверх моей и немного отодвинул кинжал. – Прямо сюда, – буркнул он мне, в то время как его темный взгляд смотрел мне прямо в душу. – Иначе лезвие может скользнуть по ребрам, и ты бы только добилась, чтобы твой соперник разозлился. – Он провел пальцами по моей руке и очень нежно обхватил ими мою шею. – Тогда у тебя больше не будет шансов убежать от него.

С колотящимся сердцем я заметила, как он повернул мою голову к себе. Его большой палец нежно провел по моей щеке, прежде чем медленно наклонился ко мне, чтобы поцеловать меня. Мой инстинкт говорил мне, что я должна остановить его, потому что иначе я больше не смогу. И, если я не хотела его заколоть, мне оставался только один вариант: я подняла кинжал и прижала его к черной узорчатой шее Ноара.

Дикий блеск смешался с желанием в его глазах. Но его, казалось, ничуть не беспокоило острое лезвие.

– Так, конечно, можно тоже, – весело пробормотал он. – Однако требуется решимость, чтобы перерезать кому-то горло.

Постепенно он приближался. Постепенно я отступала. Наше дыхание смешалось.

– Ты достаточно решительна? – хрипло спросил он. Его руки заскользили под плащом, осторожно и жадно нащупали мою талию, спину, бедра. Против клинка на шее он ничего не предпринимал, хотя, несомненно, мог бы это сделать. – Неужели мысль о том, чтобы поцеловать меня, настолько отталкивает?

Я начала дрожать, потому что ответ на его вопрос вверг меня в глубокий конфликт. Я ничего не хотела, кроме как снова почувствовать его губы на своих. Хотелось упасть и убежать наконец от этой мучительной тоски. Может быть, мне стоило уступить ей только один раз? Может быть, это утолило бы голод и позволило бы снова получить несколько ясных мыслей?

Ноар преодолел последнее расстояние между нами и завоевал мои губы. Его поцелуй был совсем другим, нежели в первый раз. Ни осторожный, ни нежный, а страстный и собственнический. Жалкий остаток моего рассудка метнулся к моим чувствам, но преданность Ноара моему телу смела его. От счастья мое сердце кричало. Оно было именно там, где хотело быть. В объятиях принца теней. Я тихо застонала и ответила на его поцелуй с таким отчаянием, словно это было единственным, что держало меня в живых. Я почувствовала, как Ноар выхватил у меня кинжал. Хорошо, так что я могла держаться за него, исследовать его мышцы и запутать свои пальцы в его волосах.

Внезапно до моего уха донесся металлический визг. В следующее мгновение Ноар повалил меня на землю, и мощная серебристая тень пронеслась над нашими головами. Чешуйчатые лапы со страшными когтями скользнули мимо моего лица так близко, что я почувствовала звенящий сквозняк воздуха.

Я видела, как Ноар боролся с собой. Желание, сожаление, беспокойство и гнев одинаково блестели в его темных глазах. Он убедился, что со мной все в порядке, а затем прорычал: «Я убью его».

Вскоре грозный рев потряс небо. Ноар вскочил и перепрыгнул через парапет.

Испугавшись, я приподнялась и посмотрела ему вслед. Но вместо того, чтобы обнаружить его окровавленное тело, я ощутила ударную волну огромных черных крыльев. Мимо меня пронеслась крылатая хищная кошка, на спине которой скакал принц теней. С ошеломляющей скоростью они преследовали… дракона? Причем он больше походил на серебристого летающего динозавра с птичьими когтями. На его широких плечах тоже сидела человеческая фигура.

Оба существа и их всадники устроили друг другу эффектную охоту в небе. Ноар почти догнал дракона, и тот, вцепившись когтями в шею хищной кошки, бросился на него. Она сложила крылья и выполнила крен, только чтобы в нужный момент снизу ударить дракона своими лапами. Падая и ревя, твари скакали друг за другом, скрючившись и переваливаясь, так что я уже не понимала, кто только что одержал верх. При этом они падали вниз, словно камень. Я в ужасе затаила дыхание, но в последний момент они оторвались друг от друга и распрямили свои крылья. Зрелище повторилось еще дважды, прежде чем серебристый дракон развернулся и исчез где-то позади меня в горе.

Облегчение пронзило меня, когда черная хищная кошка Ноара полетела обратно в мою сторону. С каждым взмахом крыльев, с которым он приближался, мое сердце замирало. И с каждой фразой, которые посылало мое сердце, одна мысль все больше и больше застывала в моей голове. Я ошибалась. Мне хотелось утолить в себе это неумолимое желание, а затем покончить с ним раз и навсегда. Но поцелуй сделал все еще хуже.

«Не здесь», – сказал он. Означало ли это, что он не хотел говорить о своих мотивах в Золотой горе? Или это был просто еще один трюк, чтобы отвлечь меня?

Принц теней и его верховая лошадь приземлились на платформе на несколько этажей ниже меня, которая обеспечивала достаточно места для такого мощного существа. Я заметила узкую лестницу, ведущую туда. Нерешительно я начала спуск, и, чем ближе подходила, тем больше, страшнее и завораживающе казалось мне животное, шерсть которого поглощала весь свет. Когда я добралась до платформы, Ноар как раз соскользнул с ее спины и плавно опустился на пол. Даже стоя вертикально, он был меньше, чем высота плеч крылатой хищной кошки.

– Ты можешь спокойно подойди ближе. Он тебе ничего не сделает, – крикнул мне принц теней, осматривая несколько царапин, которые, несомненно, были от серебряного ящера-дракона-динозавра. Я не была так уверена, что Ноар прав. Потому что, когда животное почувствовало меня, оно обнажило свои черные зубы и издало угрожающее шипение. Его хвост, на конце которого красовались металлические шипы, начал нервно дергаться. Все признаки того, что мне не следовало рисковать в пределах его досягаемости. Тем не менее мое любопытство подталкивало меня вперед. Это было просто великолепное существо.