— Послушай, Марта, ты не поверишь, но хакер проник в японский компьютер. Вот он, форт Бакнер, — сказал я, указывая на остров в Тихом океане — на Окинаве.

Вот это цепочка! Из Ганновера в Германии хакер вышел на университет в Бремене, затем по трансатлантической связи вошел в Тимнет, потом в компьютер Беркли, сеть Милнет, и, наконец, достиг Окинавы. Здорово!

Однако связь через весь шарик, сама по себе, не интересовала его — он хотел влезть в базу данных форта Бакнер. Он занимался исследованием их системы около получаса, но она оказалась на удивление скудной. Несколько писем здесь и там, да список из семидесяти пяти пользователей. В форте Бакнер, должно быть, все очень доверчивые — ни одно из заданий не было закрыто паролем. Ничего стоящего в этой системе он не нашел, кроме нескольких сообщений, где говорилось о дате прибытия обоза снабжения с Гавайских островов. Коллекционеру аббревиатур военной терминологии форт Бакнер наверное понравился бы, но для обычного человека, в здравом уме, все это должно казаться жутким занудством.

— Раз его интересует вся эта воинская мишура, может, он сам военный? — предположила Марта.

Да, хакер просмотрел все что можно, не тронув только программы и утилиты ЮНИКСА. Наконец, когда часы показывали чуть больше одиннадцати утра, он утомился и отключился.

Пока он плел вокруг шарика свою паутину соединений, немецкий Бундеспост наконец засек его апартаменты.

Зазвонил телефон — должно быть, Стив Уайт.

— Привет, Клифф, проследили до конца.

— Немцы вышли на парня?

— Они знают его телефонный номер.

— Ну и кто же он? — спросил я.

— Они не могут сказать прямо сейчас, но тебе нужно сообщить в ФБР.

— Тогда скажи мне вот что — это человек или компьютер? — спросил я Стива.

— Это человек, у которого есть компьютер дома. Точнее сказать — у него на службе.

Слушая наш разговор, Марта начала насвистывать мелодию из «Волшебника Страны Оз»: «Динь-дон, ла-ла, колдунья померла…»

Слежка закончена. Полиция его схватит, он предстанет перед судом, суд предъявит обвинение и он отправится за решетку. Но важнее всего, что закончилось мое расследование. Пять месяцев тому назад я задавал себе вопрос. «Как мой баланс мог не сойтись на 75 центов?» В поисках ответа ниточка протянулась через всю страну, океан, прошла через военных подрядчиков, университеты и вышла в Ганновер.

По дороге домой мы с Мартой остановились и собрали банку отборной земляники — самые последние ягоды. Дома мы решили устроить праздник с домашним молочным коктейлем. Ничто не может с ним сравниться: немного мороженого, пара бананов, чашка молока, два яйца, две чайные ложечки ванили и горсть земляники с вашего участка. Теперь загустите все это солодом и молочный коктейль готов!

Бал во дворе — в честь нашего плана!

— Через два дня, когда полиция возьмет его, мы узнаем, чего же он хотел, — сказал я. — Теперь ждать недолго.

— Про тебя в газетах напишут, — воскликнула Клавдия, — ты тогда с нами и разговаривать перестанешь.