Перед нами стоял тот, кого я совершенно не ожидала здесь увидеть. Серая форма, фуражка, строгий вид.
Милиционер козырнул и казенным голосом стал зачитывать с бумажек, совершенно не стесняясь зверей, окруживших меня.
– Сергей Сергеевич Серый, к вам по делу. Лада Егоровна Калинина. Вы назначаетесь единственной владелицей и преемницей Екатерины Егоровны Калининой. После ее безвременной кончины… – При этих словах я, уже было забывшая о душераздирающих обстоятельствах, залилась слезами пуще прежнего. Но мента это не смутило. – Вам принадлежит ее дом, ее должность и ее дело. Лесничим она у нас служила, – уточнил пепельный мент. – Теперь все вам переходит. Злостный и опасный разбойник-рецидивист по кличке Кощей многократно и с завидной регулярностью нарушает границы леса, и теперь вы как преемница обязаны занять ее место и охранять вверенные вам границы.
– Да упстись ты, Серый, – махнула рыжая на милиционера. – И без тебя тошно. Ладушка уже поняла, что встряла… – И лисичка, стоя на задних лапках, положила передние мне на плечи и утерла мне с лица крупные слезы хвостом.
Прямо перед моими округлившимися глазами мент по имени Сергей присел на корточки по-собачьи, будто дело какое несвежее затеял. Почесал задней ногой в ботинке под фуражкой… А в следующий момент и вовсе ударился оземь и превратился в клыкастую дворнягу мшистого цвета. Этакий волчок серый и пушистый.
Пепельная псина подбежала и села у моих ног, виляя хвостом.
– Ну, в общем, вы и без меня тут в курсе кто чего, а я вот документики на участок и дом принес. «Зеленка» там, план дома, межевание земли. Чтобы все честь по чести и Кощей со своим батькой не докопались. Владей! – Серый волчок сунул мне в руку свернутые в трубочку документы. И отбежал в сторонку, чтобы не огрести от лисы, замахнувшейся на него лапой.
– Вот отвадим злостного разбойника с его батей и заживем как раньше, – прокомментировал Серый, довольно глядя на меня. – Ведь теперь у нас есть своя Баба Яга! Она раз изнанку от зла избавит.
Посмотрев на сверток в моей руке и поняв, что моя мечта жить в доме с бабушкой сбылась, только не так, как я хотела, и невероятно дорогой ценой мне все это досталась, я вновь заревела громко, горько, навзрыд…
– Это она от счастья, – прокомментировала лиса. – Все невесты перед свадьбой плачут.
Мне захотелось сделать из рыжей сразу два воротника.
Я ползала по пепелищу, собирая в корзину вещи, которые могли пригодиться мне в дороге.
Можно было бы до скончания века сидеть на пожарище в этом странном мире или даже поселиться здесь вместе с разговаривающими животными, но я почему-то твердо решила вернуться домой, в свою родную реальность.
От зверей я узнала, что не только стационарные проходы ведут в наш мир, но и некоторые магические существа могут попадать на ту сторону в реальность. В частности: цыгане, русалки, кикиморы, последние у меня были совершенно не в фаворе из-за дурновкусия. Ну как, скажите на милость, кому-то может нравиться хамоватый и беспардонный мимокрокодил? Вот-вот.
Но выбирать не приходилось, по словам животных, самое ближайшее место, где я могла найти помощь, – пресноводные озера с русалками и кислые болота с кикиморами. И все. До других мест топать на своих двоих днями и ночами. Лучшим вариантом было бы найти цыган, они мне нагадали попасть в этот мир, они пусть и разгадывают обратно. Но цыган найти не так-то просто, тем более без толку рассуждая и ковыряясь на пожарище.
Среди пепла и угольков ромалэ я не нашла, зато наткнулась на лакированные сапоги. И в них был кто-то очень знакомый, судя по вызывающе наглой позе. Я подняла взгляд выше: скрещенные ноги, брюки со стрелками, свежая отглаженная рубашка с косым воротом, цвета крыла летучей мыши и серебряные украшения костяного дизайна и явно оккультного происхождения.
От удивления рот открылся сам собой. Первый злодей изнанки собственной персоной: сидит, ногой покачивает, щеку рукой подпер и глазеет на меня своими черными бесстыжими зенками.
Не ожидала так скоро увидеть мимокрокодила. И от удивления впала в ступор. Надо было, конечно, огненного петуха позвать, но я как-то растерялась от запредельной наглости злодейского проходимца. Ему только что «намылили холку», по словам зверушек, а Кощей – вот он, снова мимокрокодилит как ни в чем не бывало!
И судя по всему, ему, покусанному лесными зверями, подавленному медведем и пожженному огнем – ноль вреда. Все равно что раз чихнуть: встряхнулся и пошел дальше, только рубашечку на свежую переменил.
Кощей заговорил первым, и я вздрогнула от звука его льстивого голоса.