Сэр Ричард сел в массивное дубовое кресло и сказал:

— Я думал, что имеется в виду идея, родившаяся в Коннектикуте, понимаете?

— Но это же не что другое, как грабеж, — пронзительно крикнула леди Мэри. — Ричард, возвращается испанская армада!

Выпрямившись, с благородной осанкой, сэр Ричард поднял руку, призывая к тишине. Он неподвижно сидел в своем кресле, внимательный лишь к мучившей его головной боли, устремив взор в глубину зала. Когда он наконец заговорил, можно было подумать, что он тихим, дрожащим голосом обращается к кому-то с речью:

— Я унаследовал от моих предков Старборо Кастль и прилегающие к нему земли, состоящие из тысячи акров лесов и трех тысяч акров пахотных земель. Все это принадлежит моей семье на протяжении пяти веков. Мой предок Уильям Седжелей получил этот замок и прилегающие к нему угодья в награду за преданность трону, предотвратив заговор, предусматривающий убийство короля. Каждое последующее поколение старалось наилучшим образом заботиться о состоянии замка, фермы и лесов. К несчастью, в мое время мир перевернулся и подобное наследство тяжким бременем легло на плечи одного человека. Я несу ответственность за семьдесят семей, которые живут и работают на моей земле. Я… Я…

Голос изменил ему. Кэт бросилась к сэру Ричарду. Леди Мэри упала в кресло с высокой спинкой. По ее лицу разлилась смертельная бледность.

— О, Боже мой! — еле слышно прошептала она.

Джон Блэйн участливо подошел к ней, но она резко оттолкнула его, выдавив из себя:

— Прошу вас, оставьте нас в покое.

Кэт бросила на него умоляющий взгляд:

— Мистер Блэйн, я сама позабочусь о них обоих. А вас я хочу попросить об одной услуге.

— Естественно, мисс Уэллс. Что угодно! Поверьте, я удручен. У меня вовсе не было намерения так сильно огорчить их.

— В таком случае, — ей удалось улыбнуться, несмотря на тревожное состояние души, — не пообедаете ли вы со своими коллегами в гостинице? А вечером к ужину возвращайтесь сюда. К этому времени сэр Ричард и леди Мэри немного придут в себя.

— Конечно, мисс Уэллс! Может, мне не показываться здесь раньше завтрашнего утра?

— Нес, приходите сегодня вечером, — неожиданно твердым голосом сказал сэр Ричард. — Наш разговор остался неоконченным. Мы должны постараться понять друг друга.

Леди Мэри гордо выпрямила голову и тоном хозяйки замка сказала:

— Само собой разумеется, что вы переночуете в замке, мистер Блэйн.

— Очень любезно с вашей стороны, леди Мэри, но мне не хотелось бы причинять вам беспокойство. Я забронирую номер в отеле.

Уэллс, неслышно появившийся в дверях, чтобы сообщить, что обед готов, вмешался в разговор:

— Пусть миледи меня извинит, но я думал, что господин из Америки остановится в замке. Я уже принес его чемодан и распаковал вещи.