Я больше не могла контролировать всхлипы и дрожь. Они захватили контроль над моим телом. Я не хотела умирать. Страх отдавался металлическим привкусом во рту, потому что я вспомнила, как вошла в воду и вдохнула океан. Но Бен остановил меня. Правда?

– Я не мог тебя остановить, потому что меня там не было. Ты вошла в океан и не вышла обратно.

– Нет, – это произошло много месяцев назад, но воспоминание о холодной воде, наполняющей мои легкие, было совсем свежим.

Он коснулся моего лица холодной как лед рукой.

– Прошло всего несколько минут, – сказал он, как будто мог читать мои мысли. – Время имеет значение только для живых.

– Нет, – выдавила я сквозь свои стучащие зубы. – Это все реально… Уайт… моя жизнь.

– Это было бы реально, если бы ты не оборвала свою жизнь. Все, что ты видела, было мимолетной фантазией между жизнью и смертью. Но это не может продолжаться вечно. Ты навсегда останешься здесь, в океане. Какая-то часть твоего разума уже приняла неизбежное. Она вернула тебя сюда.

– Нет, – мои мышцы скрутил спазм. Я устала, и мое тело больше не могло сопротивляться. – Это не так.

– Нет смысла отрицать правду, Мер, – Бен выглядел очень печально, но он жалел не себя и не нас. Он жалел меня. И тут я все поняла.

Последние месяцы пролетели у меня перед глазами: постоянный холод и дождь, пустынные улицы, странное ощущение, как будто что-то не так.

Бен умер. Его тело утонуло в океане, его так и не нашли. Я представила себе каждый момент, проведенный с ним на пляже: идеальный коллаж прекрасных воспоминаний. Но я не могла его обнять, коснуться его руки или поцеловать его. Его больше не существовало в мире живых. Как и меня.

– Ты так долго боролась, но пришло время принять реальность, – слова Бена заглушали шум волн и дождя. – Отпусти свою вину и грусть. Я люблю тебя. Я просто хочу, чтобы ты нашла покой.

Мое дыхание замедлилось, и холод захватил власть над моим телом, легкими и сердцем. Но вдруг я представила себе папу, маму и Рейчел. Я не могла их оставить. Я не могла разбить сердце своей семье и была голова бросить вызов смерти. Борись. Я должна была снова их увидеть. Все еще не кончено. Борись.

Я повернулась к берегу. Бен меня не спасет, поэтому я должна спасти себя сама. Это еще не конец, и я не сдамся. Мои руки и ноги казались ватными, но я продолжала бить ими по воде и жадно вдыхать воздух.

– Мер, что ты делаешь? – Бен поравнялся со мной.

– Спасаю себя, – я отвернулась от его мрачного лица и сосредоточилась на береговой линии, но она как будто отдалялась от меня. Я плыла, пока мои мышцы не начало жечь. – Нет! – выкрикнула я в ночной воздух. Я больше этого не хочу. Я потянулась к Бену и впилась в него пальцами. – Если ты меня любишь… хотя бы немного… помоги мне.

– О, Мер, – в его темных глазах блестели непролитые слезы. – Я любил тебя до самого конца. В глубине души ты это знаешь. Ты знаешь, что я простил бы тебя, если бы ты дала мне еще немного времени, но теперь я не могу тебе помочь, – он поймал мои руки. – Это твой выбор.

Это мой выбор.

Я посмотрела вниз, в темноту. Вот почему я чувствовала себя так, словно океан меня предал, и больше не могла чувствовать себя счастливой рядом с ним. Потому что он забрал меня, как забрал Бена. На самом деле я боялась затеряться в темных водах вместе с ним, и что мое тело никто не найдет. Но, в отличие от Бена, мне было некого винить, кроме себя. Я сама сделала этот выбор.

Неважно, что я больше этого не хотела. Даже если бы это означало навсегда попрощаться с Беном – я хотела жить. Я хотела увидеть свою семью. Я хотела прожить свою жизнь, даже если будущее было скрыто туманом и я не знала, что меня там ожидает.