Какое-то время они бежали по лесу в неведомом Андрею направлении. Однажды Нофилис на секунду остановился и из него, точно блохи с собаки, попрыгали механические пауки и понеслись в сторону, откуда они пришли. Сам гигант продолжил бегство.

Потом Нофилис беззвучно сказал через динамики закрепившиеся в ушных раковинах Андрея: — Всё, я проиграл. Последняя надежда вырваться из окружения исчезла. Жалко будет потерять и оставить невыполненными все мои незавершённые и ещё не начатые, но уже придуманные, проекты. Долгий, долгий сон. Может быть, я был и не прав, когда в отчаянии подумал, что вправе решать за других? Остаётся только принять наказание, но я перестану уважать себя, если, как следует, не развлекусь напоследок. На всю долгую, предолгую ночь. Прощай, Андрей — человек из прошлого, вытащенный моей волей в этот чужой для тебя и негостеприимный мир.

Они продолжали бежать и младший научный сотрудник никого не видел рядом, кроме вездесущих лиан и странных деревьев переплетающихся гибкими, похожими на длинные травяные стебли, ветками.

Шаги гиганта уносили дальше и дальше. Андрей хотел сказать, что если всё кончено, то перед тем как развлекаться надо бы его, Андрея, аккуратно передать на руки преследователям. А то как бы что-нибудь не случилось…

Хотел сказать, но не успел. Сзади, из переплетения лиан, вылетела фиолетовая молния, ударив в спину Нофилису и бессильно рассыпавшись веером светло-фиолетовых, гаснущих искр. Не обращая внимания великан продолжил бег. Что-то большое, огромное, тёмное прыгнуло из зарослей на плечи Нофилиса подминая и валя с ног.

Отброшенный прочь, Андрей закричал, но, видимо, потомок не забыл о нём потому, что жёсткое падение завершилось благополучно. Он не ударился. Какая-то сила подхватила его и мягко опустила. Правда Андрей не удержался на ногах и сел на жёсткую травяную щетину неохотно сгибающуюся под его весом.

А Нофилис сражался с многоруким существом или механизмом, напавшим на него. Он сумел встать и схватив одной рукой трепещущую темноту бил из другой фиолетовыми молниями. Бессильно трепыхаясь темнота истончалась. Андрей обрадовался, но рано. Ещё пара подобных противников появилась из зарослей и прыжком метнулась к ногам Нофилиса стремясь повалить его. Им удалось ухватиться, но свалить великана не получилось. Голубой проблеск отбросил нападавших. Словно тёмные тряпки они распластались по поверхности мерцающего голубым светом пузыря. Но Нофилису было уже не до них — в него со всех сторон били фиолетовые молнии и Андрей видел как прогибается, идёт волнами и мерцает всеми оттенками синего защитный пузырь.

Сверху ударил сноп ослепляющего света прожигая широкую дыру в листве. В небе описывала круги начиная второй заход серебристая точка. Однако Нофилис ещё не был повержен. Опустившись на одно колено под ударом с небес, он вставал — гигантский человек посередине выжженной и исходящей паром поляны. С его спины и плеч сорвались несколько десятков дымных струй. Сходясь, расходясь и переплетаясь, дымные струи понеслись к серебристой точке будто ракеты противовоздушной обороны. Противник в небе дрогнул. Прервав атаку, он резко пошёл вверх. Несколько десятков дымных струй исчезли — что-то невидимое оборвало их полёт. Но оставшиеся сошлись с серебристой точкой и в видимом сквозь прожженную дыру в листве осколке неба расцвел огненный цветок.

Нофилис, как будто, уменьшался, сдерживая множащиеся удары фиолетовых молний и красных лучей и сам посылая в ответ энергетические разряды. Андрей в ужасе наблюдал за буйством стихий развернувшемся в какой-то сотне метров от него. Волны обжигающего жара докатывались до человека иссушая кожу. Когда внезапный взрыв опрокинул Нофилиса и протащил несколько метров по земле один из разлетевшихся осколков должен был попасть в Андрея, но завис в полуметре, перед глазами, и бессильно упал вниз. Андрей понял, что кто-то продолжает защищать его: Нофилис или его преследователи.

На хорошенько пропечённую, обугленную, поляну вышли ещё двое великанов. Сумевший подняться Нофилис встретил первого мощной фиолетовой молнией в грудь. И когда его отбросило, повернулся ко второму, но тот держал в руках какое-то оружие. Сверкнула вспышка и правая рука Нофилис, отрезанная повыше локтя, упала на землю. Он стоял боком к Андрею и тот увидел на месте раны не фонтаны крови, а однородную серую массу тусклого светло-розового оттенка. Первый великан, не поднимаясь, схватил Нофилиса. Сначала Андрею показалось будто его руки неимоверно удлинились, но затем он осознал, что из рук человека выходил тугой клубок щупалец, словно у обитателя морских глубин. Опутанный Нофилис бился в путах разрывая их. Кажется, у него начала расти отрезанная рука.

С диким криком, почти теряя сознание от ужаса, Андрей побежал прочь. Он спотыкался, падал, поднимался и бежал дальше, пока не выдохся и не свалился между двух деревьев. У них были тёплые стволы и можно поспорить, что обхватив их в желании встать, Андрей почувствовал внутри биение и движение жизни. Словно деревья вовсе не растения, а неподвижные животные или растения обладающие сердцем или, хотя бы, мощным насосом перекачивающим за несколько минут десятки литров жидкости.

— Зачем я убежал! — корил себя Андрей — Теперь могу навсегда затеряться в лесу. Нет, надо возвращаться обратно.

Отдышавшись, побрёл по своим следам, вскоре потеряв направление и лишь надеясь, что идёт правильно. В стороне раздался глухой взрыв, и он повернул туда.

Человек, с голыми коленями, в шортах и измазанной в земле и саже футболке пробирался по негостеприимному лесу. Сандали с мягкой подошвой служили хорошо. Он боялся, что сандали порвутся. Но те с честью выдерживали испытания позволяя ступне ощущать неровности почвы и предохраняя от ударов и порезов.

Деревья в этом лесу росли часто, и видимость была метров на двадцать, потом листья и лианы окончательно смыкались, и в их колыхании сложно было что-то разобрать. Вот чего они колыхаются, вопрос. Ветра ведь нет…

Беспокоясь о том правильно ли он идёт Андрей поглядывал по сторонам и вдруг увидел девушку. Самую настоящую девушку: обычного роста, в синем, как вода на глубине в ясный день, облегающем комбинезоне. Она стояла о чём-то задумавшись. И, в задумчивости, перебирала пальцами крупные красные бусины ожерелья. Это было так неожиданно и удивительно, что младший научный сотрудник помотал головой и оглянулся, видимо желая проверить, что рядом нет других девушек ибо множество девушек в синих комбинезонах, перебирающих красные ожерелья — явный бред взбунтовавшегося мозга. Впрочем, и одну единственную девушку можно рассматривать как предупреждающий симптом. Вот откуда бы ей здесь взяться. Не по грибы же пришла, в самом деле.

Андрей оглянулся. И, как выяснилось, очень вовремя оглянулся. Сзади к нему подбиралась огромная хищная кошка. То, что это хищник он понял сразу. Изящные очертания, перекатывающиеся под шкурой мускулы, мягкие лапы, бесшумные шаги и большие зубы. Шкура у неё была того же неопределённого сине-зелёного оттенка, как и листва подавляющего большинства деревьев в этом лесу. Хищник столкнулся взглядом с человеком и замер на миг. Андрей помнил, что позади него находится девушка, но не смея прервать зрительный контакт медленно, очень медленно сделал шаг назад одновременно слепо нашаривая рукоятку клинка на поясе. К счастью тот не выпал и по-прежнему оставался со своим творцом.

Позже, много позже, Андрей узнает: породу этих хищных кошек когда-то сотворила пара юнцов. Как знак вступления во взрослую жизнь и прощания с детским городом. И просто потому, что они любили создавать красоту. А хищник без сомнения красив. В нём было что-то от древних кошачьих семейств. Гордый, опасный, гуляющий сам по себе убийца. Ужас южных лесов. Не самый опасный хищник, но без сомнения самый прекрасный. Позже Андрею придут в голову строки стихов Уильяма Блейка, словно специально написанные о рукотворном властителе лесов.

Вот уже действительно «чей бессмертный взор любя создал страшного тебя». Юные дарования, блин. Обогатили мировую гармонию ещё одним видом великолепных полуразумных хищников. Нет бы им развлекаться в пределах лаборатории и после прибрать за собой или, на худой конец, сделать своё создание стерильным и мирно почившим через пару десятков лет. Но нет, лёгкие пути не для них!

И потому Андрей осторожно отступал сдерживая своим взглядом лесного убийцу. Обескураженный тем, что его заметили, хищник не торопился нападать. Но он непременно бросится. Андрей знал это. И хищник знал, что Андрей знает. Младший научный сотрудник молился про себя, чтобы девушка осторожно, но быстро убежала отсюда. И будет совсем замечательно, если она приведёт кого-то из людей этого времени — гигантов, которым раз плюнуть прихлопнуть одного здоровенного котика. Он не смел ни повернуть голову, ни произнести хоть слово. Оставалось просто надеяться.