В расширившееся отверстие заглянуло гигантское лицо размером с письменный стол. В ужасе закричав, Андрей рванулся прочь, но заплетающиеся ноги подвели его и он упал. Оглянувшись, увидел, как великан просунул руку в дыру. И из этой протянутой руки, прямо из центра ладони, как будто изнутри кожи, выпрыгнули десяток паукообразных механизмов размером с уличную собаку. В мгновение ока пауки настигли пытающегося уползти прочь Андрея, схватили и понесли прямо в распахнутую ладонь.

Один из пауков распался на части. Самая большая часть прилипла к лицу младшего научного сотрудника забиваясь в нос и силой проникая в рот. Мелкие части, бывшие раньше конечностями механического паука, выбросили по восемь ножек, превратившись в маленькие копии большого паучка. Паучки ловко пробежали по груди Андрея и заползли в ушные раковины, заставив бедного парня яростно и безнадёжно задёргаться.

Схватив Андрея в охапку — сжимая крепко, но бережно — великан широкими шагами побежал прочь. Механические пауки куда-то пропали, наверное, втянулись обратно в огромное тело.

Немного очнувшись от пережитого ужаса, Андрей услышал внутри головы чужой голос.

— Это ты, Нофилис? — уточнил младший научный сотрудник. Перед глазами продолжал вертеться калейдоскоп цветов и картинок настоящей земной природы. Того, во что она превратилась за тысячелетия целенаправленной деятельности человека. Мозг Андрея не мог зацепиться за привычные формы, вычленить их из окружающего ландшафта, да ещё в такой тряске. Перед глазами всё расплывалось.

— Во плоти — прогудел гигант так тихо, будто шептал ему на ухо.

Дышалось легко и Андрей воспрянул духом. Постаравшись оглядеться, он определил рост гиганта где-то в пять или семь метров. Как ни странно, но больше всего его поразила изменившаяся половая принадлежность Нофилис. Не поймите неправильно: одежда на великане отсутствовала, но и выраженных половых признаком не наблюдалось. Почему-то Андрей был уверен, что он мужского рода. Было не время и не место, но младший научный сотрудник заинтересованно спросил: — Нофилис, ты мужчина?

— Сейчас да.

— Можешь разговаривать на ходу?

— Не беспокойся — отозвался гигант — Сбиться с дыхания мне невозможно по причине отсутствия необходимости дышать. Наверное, хочешь знать от кого и почему мы убегаем?

— И ещё куда направляемся — вставил Андрей. Потом смысл слов дошёл до него и он удивлённо воскликнул: — Так ты не дышишь?

— Неужели ты думал, что за тридцать шесть тысяч лет люди не изменились? Читал книги о флоре и фауне современной земли, которые я написал для тебя и всё равно продолжал так думать, видя перед собой привычную глазу смазливую мордашку в розовом одеянии?

Андрей промолчал и великан продолжил: — Наше бегство можно назвать перебазированием или запланированным отходом на заранее подготовленные рубежи. Для общего понимания сложившейся ситуации необходимо знать две вещи. Первая то, что я слыву среди других людей кем-то вроде гения, может быть «тёмного гения» как любили говорить в твоём времени. Совет уже давно наблюдает за мной как за потенциальным нарушителем и надо сказать: у него имеются для этого причины. Второе, что следует знать это то, что я и вправду сознательно нарушил этический закон разбудив тебя и вырастив твоё несовершенное тело. Ты слишком не приспособлен к нашему миру и, скорее всего, будешь здесь несчастлив — объяснил Нофилис.

Подпрыгивая и трясясь в такт великанским шагам, Андрей спросил: — Зачем ты это сделал?

— Я сказал правду — тогда, при пробуждении. Современное человечество замкнулось в своём рукотворном раю. Мы продолжаем исследовать вселенную, но чужими руками. Руками наших творений, а не своими. Сколько десятилетий я убеждал, спорил, доказывал. И наконец решил показать большинству необходимость второй волны колонизации дальнего космоса наглядным примером. Твоим примером, Андрей и примером ещё сотен людей из прошлого: слабых, беспомощных, но продолжающих идти по пути вперёд как когда-то шли наши героические предки. Ты осуждаешь меня?

— Ещё не знаю — подумал Андрей — А то, что я думаю так важно?

— Мне интересно было бы узнать твоё мнение на этот счёт. Ради духа этического закона пришлось нарушить его букву. И вместо того, чтобы стать героем я стал преступником потому, что моё преступление открылось слишком рано. Ещё не готов межзвездный корабль и отсутствует экипаж древних людей, ты первый и единственный.

— Что у вас полагается за нарушение этического закона?

— Единственное возможное наказание в мире бессмертных, свободных людей, смерть. — отозвался Нофилис. Впереди вставали сине-зеленые, колышущиеся лесные заросли. Оглянувшись назад, Андрей видел как над теми несколькими зданиями, которые он почти привык называть здесь домом, бьют фиолетовые молнии, вызывая вспышки голубой полусферы. Молнии били всё сильнее, а видимая только при ударе молнии голубая полусфера прогибалась сразу в двух сторон.

— Смерть?