1964

Космологические радиопомехи

В 1959 году американские инженеры из лаборатории Белла в рамках проекта «Эхо» построили в Холмделе, в штате Нью-Джерси, радиоантенну рупорного типа. Целью этого проекта, осуществлявшегося только что созданным Национальным аэрокосмическим агентством (НАСА), было построить сеть телекоммуникационной спутниковой связи. Возможности американских ракет в те времена не позволяли задействовать геостационарные спутники, которые используются в наши дни. Специалисты НАСА решили запустить в космос небольшой аппарат, снабженный оболочкой из тончайшей металлизированной пленки (толщиной в десятую долю миллиметра). Оказавшись на орбите, оболочка раздувалась в отражающий радиоволны шар диаметром тридцать метров. Таким образом, через спутник можно было связать радиосигналами две точки на Земле.

В 1964 году работавшие в лаборатории Белла американские физики Арно Пензиас и Роберт Вильсон пытались избавиться от источников шума, способных помешать приему слабых отраженных радиосигналов. Чтобы устранить термические помехи, они охладили приемное устройство рупорной антенны в Холмделе до температуры жидкого гелия (четыре кельвина выше абсолютного нуля). Фоновый шум, который сохранился на сантиметровой частоте, не поддавался объяснению, если только не предполагать, что это было фоновое космологическое излучение, предсказанное за шестнадцать лет до этого американским физиком русского происхождения Георгием Гамовым. Еще в 1948 году он предположил, что Большой взрыв должен был породить остаточное излучение, которое под действием расширения должно было заполнить всю Вселенную и проявляться в наше время в виде теплового излучения с температурой в несколько кельвин.

В то же самое время, когда два физика из лабораторий Белла открыли фоновое космологическое излучение, американский физик Роберт Дикке и его коллеги из Принстонского университета с той же целью сконструировали свою антенну. Когда Дикке узнал об открытии Пензиаса и Вилсона, он якобы воскликнул: «Парни, нас обставили!» Случайное открытие космологического фонового излучения, ставшее решающим аргументом в пользу теории Большого взрыва, принесло Пензиасу и Вильсону Нобелевскую премию по физике 1978 года.

1969

Первые шаги по Луне

«Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества», – Нейл Армстронг произнес эти слова, собираясь сойти на почву Луны по трапу, спущенному из лунного модуля Eagle («Орел»). Поставив ногу на лунную поверхность, он убедился, что след его подошвы как следует отпечатался в пыли… Таким образом, он выполнил задачу, поставленную перед американцами президентом Соединенных Штатов Джоном Кеннеди сразу после первого космического полета Юрия Гагарина. 25 мая 1961 года, выступая в Конгрессе, Кеннеди поделился своей мечтой – еще до конца 1960-х годов увидеть, как американский гражданин первым из людей ступает на поверхность Луны. Это желание он еще раз высказал в сентябре 1962 года в знаменитой речи в университете Райса в Хьюстоне, штат Техас.