2029

Возвращение на Луну

15 декабря 1972 года три астронавта миссии «Аполлон-17» вновь встретились на борту командного модуля «Америка». Руководитель полета прочел им послание президента Соединенных Штатов Ричарда Никсона, в котором тот объявил, что, вероятнее всего, в ХХ веке человек на Луну не вернется. Программа Apollo выполнила свою главную задачу: показала всему миру превосходство Соединенных Штатов над Советским Союзом. А распад СССР поставил окончательную точку в космической гонке, победа в которой была главной целью американской космической программы.

По состоянию на 2010 год ситуация не изменилась – после миссии «Аполлон-17» люди на Луне не появлялись. Но теперь у Соединенных Штатов есть новый соперник – Китай. Вступив с ним в новое соперничество, пока скорее коммерческое, чем военное, взбалмошный американский президент Дональд Трамп вознамерился сделать Луну новым стимулом гонки за превосходство в космосе. В свою очередь, Китай с недавних пор тоже реализует свою амбициозную программу освоения Луны.

Китайская лунная программа «Чанъэ», названная в честь китайской богини Луны, стартовала в 2007 году, когда на орбиту был запущен зонд «Чанъэ-1», выполнивший трехмерную картографическую съемку лунной поверхности. В 2013 году корабль «Чанъэ-3» доставил на Луну, в северную часть Моря Дождей, луноход «Юйту» («Нефритовый лунный заяц»), став первым со времен советского зонда 1976 года «Луна-24» космическим аппаратом, совершившим на Луне мягкую посадку. В январе 2019 года, через несколько месяцев после запуска спутника-ретранслятора «Цюэцяо», вышедшего в точку Лагранжа L2 системы Земля – Луна, лунная станция «Чанъэ-4» доставила луноход «Юйту-2» в район кратера Фон Карман, расположенного на противоположной от Земли, невидимой стороне Луны. В ноябре – декабре 2020 года состоялась миссия «Чанъэ-5» по сбору образцов лунного грунта, а на конец 2020-х годов запланирована отправка на Луну китайского экипажа.

Президент Трамп не мог позволить китайцам осваивать Луну в одиночку. В 2017 году он пообещал скорое возвращение американцев на Луну. В его Директиве № 1 по космической политике США говорится: «На этот раз мы не ограничимся установкой флага и оставлением следов – мы создадим на Луне базу для будущего полета к Марсу и, возможно, к многочисленным иным мирам». Ставшее возможным, в частности, благодаря возросшему объему частных инвестиций, создание в 2029 году постоянной лунной базы должно ознаменовать возвращение НАСА на Луну.

2032

На орбите вокруг чужой луны

В силу банальных финансовых причин космическая программа ЕКА (Европейского космического агентства) менее масштабна, чем программа НАСА: американцы вкладывают в освоение космоса в четыре раза больше средств, чем европейцы. Отметим к тому же, что французы, как и представители некоторых других стран, финансируют и свою национальную космическую программу. Космическое будущее Европы более предсказуемо, чем будущее Америки – оно в меньшей степени подвержено финансовым рискам и не так сильно зависит от политической конъюнктуры. Сколько амбициозных проектов НАСА было заброшено в связи с прекращением финансирования? Взять, к примеру запуск аппарата JEO (Jupiter Europa Orbiter), предназначенного для исследования спутников Юпитера, в частности Европы. Он был сначала назначен на 2020 год, однако еще в 2011-м отложен на неопределенный срок. Однако эта неудача освободила дорогу для аналогичного, хотя и менее масштабного проекта ЕКА. Запуск космического зонда JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), который отправится исследовать ледяные луны Юпитера, станет последним запуском с территории Европы – радиационный фон над ней и так настолько повысился, что это может повлечь непосильные для европейских институтов дополнительные расходы.

Проект автоматической межпланетной станции JUICE был утвержден в мае 2012 года; на 2022-й запланирован запуск станции с помощью ракеты-носителя Ariane V. После гравитационных маневров с участием Венеры, Земли и Марса, к 2029 году зонд должен достичь Юпитера. Путешествие в системе Юпитера начнется с облета Ганимеда, в процессе которого станция затормозится и выйдет на орбиту вокруг газового гиганта. Затем, как предполагается, аппарат использует гравитационное воздействие Ганимеда и Каллисто для дальнейшего изменения траектории. Станция пролетит над полюсами Юпитера, дважды облетит Европу, пятнадцать раз обернется вокруг Ганимеда и двенадцать – вокруг Каллисто. В августе 2032 года она наконец вернется на орбиту вокруг Ганимеда и станет первым космическим аппаратом на орбите вокруг внеземной луны. Постепенно сближаясь с самым крупным спутником Солнечной системы, станция должна закончить свою миссию в сентябре 2033 года, разбившись о плотный ледяной панцирь, покрывающий поверхность Ганимеда.

С момента прибытия в систему Юпитера зонд JUICE начнет выполнять свои основные задачи – исследование Европы и в особенности Ганимеда, спутников, на которых, как полагают ученые, под толстой коркой льда залегают океаны соленой воды. Эти океаны немного похожи на знаменитое озеро Восток, обнаруженное на глубине почти четырех километров под льдами Антарктиды. С середины 2032 года станция JUICE должна стать пионером исследований соленого океана, таящегося подо льдами Ганимеда. По объему этот океан больше всех земных, вместе взятых; астробиологи полагают, что он вполне подходит для возникновения жизни, особенно в тех местах, где вода контактирует со скальными породами.