— Они маниакальны, когда дело касается их безопасности, — пояснила мне Нелли.

Чтобы пересечь перевал нужно два дня, а чтобы не ломать в темноте ноги, умелые гномы создали уютные пещеры, где могли остановиться и путники, и стражники, патрулирующие перевал. Первым, что бросалось в глаза внутри этих помещений — это освещение. В качестве источника света использовались необычные растения, которые росли прямо на камнях, точнее на сталактитах. Светились они мягким светло-голубым, либо светло-зелёным светом. Также в пещерах было довольно тепло, объяснялось это жаром, идущим из недр земли — гномы умело подводили его к жилым постройкам. Так что путешествие, можно сказать, было приятным, если не считать откровенного игнорирования нашего присутствия. Но и здесь Нелли помогла с объяснением. Дело в том, что, избегая обширных контактов, гномы, таким образом, оберегали свой народ от влияния других культур. Безопасность, во всех смыслах этого слова, для них самое важное. Заниматься торговлей, например, они выбирали только умудренных опытом, и никогда не привлекали к этому молодых гномов.

Чтобы пройти, наконец, горы, нам пришлось делать ещё одну остановку в одной из пещер, и только на следующий день после этого мы вышли к южному проходу. Здесь поселение жило гораздо более полной жизнью. Из печных труб валил дым, в домах горел свет, а на рыночной площади стояли лотки с товарами и шумели гномы. Правда, людей или эльфов мы по-прежнему не встречали. Но и это легко объяснялось — торговые караваны сюда приходят два, три раза в неделю, а зимой и того реже.

Остановившись на постоялом дворе (да — он здесь был!), мы за кружечкой пива решали, что будем делать дальше.

— Арчи, слушай, мне как-то не хочется возвращаться в земли людей. Снова красться в плаще как воришка, и бояться каждого косого взгляда… — Нелли решила сразу озвучить основную проблему, — тебе без меня будет гораздо проще проехать и забрать наших лошадей, а я спокойно доберусь до Виэно-эвамаля и буду ждать там.

— Я не против, а что будем делать дальше?

— Не спеши торопиться или ты уже передумал учиться? На это у тебя уйдет минимум два-три года. Эльфы к тебе относятся терпимо, и мы сможем и дальше встречаться. А когда закончишь обучение, мы можем вернуться к проекту нашего собственного домика, если к тому времени ты сам не передумаешь!

Озорное подмигивание Нелли только укрепило мою уверенность:

— Не передумаю!

Мы не преминули воспользоваться тем фактом, что в наше распоряжение, наконец, попала настоящая кровать. А на следующее утро мы разъехались в разные стороны. Мой путь лежал в столицу Голубого королевства, а моей спутницей осталась только Лана.

— Я, конечно, рада за вас, но не думаю, что я позволю тебе и дальше молчать о событиях в той башне, — её нетерпение выдавала даже «подпрыгивающая» походка. Как она смогла выдержать эти две недели?! Пришлось ей всё подробно рассказать. Камерона рядом не было, и посоветоваться больше было не с кем.

— Я даже не знаю, хорошо это или плохо, — задумчиво начала Лана, — может, чтобы не мучатся, стоит просто прочитать дневник?

— У нас впереди долгий путь, и я хочу за это время во всём разобраться. Мне нужно понимать, как рассказать обо всём Нелли.

Первую остановку пришлось делать ещё в лесу, но спать здесь летом гораздо комфортнее, чем в пустыне. Поэтому, когда мы улеглись у костра я, наконец, достал дневник старого мага. И сразу же меня ждал небольшой сюрприз. Листочек-вкладыш выскользнул из дневника, как только я его открыл. Это было коротенькое письмо: «Арчибальд, ты, наверное, не поверишь, но эти строки я пишу ещё до твоего рождения. Я знаю твоё имя, так как именно им я нареку своего будущего сына. Как и почему я это знаю? Пока это неважно. В дневнике ты найдешь для себя большинство ответов, в том числе и о моей судьбе. Но, я надеюсь, ты захочешь задать какие-то вопросы мне лично, а для этого тебе придется изучить вторую книгу. В ней описана работа с энергетическими накопителями. Когда снова захочешь со мной встретиться, захвати парочку таких устройств! Я всегда буду ждать тебя в нашей башне!».

Лана, к счастью или к сожалению, читать не умела, поэтому пришлось перечитать письмо ещё раз вслух.

— Здорово! Всё загадочнее и загадочнее!

— Надеюсь, дневник всё же чаще будет «отвечать», нежели «загадывать»…

Архиепископ Аннелий очень не любил внеплановые совещания, так как на них в большинстве случаев, обсуждались плохие новости. А за последние несколько дней это уже было третьим.

— Мы потеряли контакт с группой паладина Камерона. Они перестали выходить на связь, как и две предыдущих. Последнее сообщение от них было из Южных топей, — докладывал собранию епископ Нэлан.

Стоит ли говорить о том, что даже потеря одной такой группы — из ряда вон выходящее событие, а тут три! Экспедиция полностью провалена!