— И что? Никаких чудовищ?

— А зачем? Да, к тому же, чудовища, какие бы не были, обычно тоже любят кушать, а кого они здесь могут найти? Лет сто назад ещё, говорят, попадались разные гигантские скорпионы, но они ведь были созданы магией и не размножались. Так что до сегодняшних дней дожил только песок.

— А в горах?

— В горах? Так там гномы! Если честно — не знаю. Снаружи особенных тварей не попадалось. А внутри я не бывала!

Так что поход наш больше напоминал, развлекательную прогулку. Ещё бы хорошую кровать и вина, и можно было тут оставаться! Я даже начал раздумывать, а не обустроить ли где-нибудь здесь свой домик. И ведь, правда. Жить среди людей нам не дадут, эльфы, вероятно, тоже воспротивятся, узнав о свадьбе. А тут тишина — ни людей, ни эльфов, да и налоги собирать некому!! А что до припасов, так можно расположиться недалеко от Гномьего перевала — вот тебе и торговля. Я поделился своими мыслями с Нелли.

— Прекрасная идея! Может, конечно, не так всё просто будет сделать, но мне нравиться, — она решила поддержать мои планы, — особенно, если договориться с гномами. Они не очень дружелюбны, но любят строить. Особенно за золото и драгоценные камни!

Вскоре мы заметили и самих представителей горного народа. Точнее сказать, с начала мы увидели их постройки. Гномы очень трудолюбивы. Они организовали целый каменный поселок у прохода на перевал, и даже укрепили его небольшой, но всё же крепостной стеной, с воротами и сторожевой башней. Уж не знаю, от кого они здесь собирались обороняться, но Нелли сказала, что с другой стороны перевала оборона ещё лучше!

— Стой, кому говорю! Кого там ещё принесло? — грубый и низкий голос встретил нас у ворот, приблизительно такой же вышел и его владелец. Гном был на две головы ниже нас, но довольно широк в плечах. Его седая борода была настолько длиной, что волочилась по земле, а глубокие морщины, говорили о преклонном возрасте.

— Мы просто путники, хотим пройти через перевал, — начал я, но Нелли меня перебила.

— Уважаемый Дограин, вы меня не помните? Я — Нелаамовиаль, была у вас несколько месяцев назад, со своим воспитанником.

— Помню, как не помнить! Я ещё из ума не выжил! Но порядок, есть порядок! — открывая ворота, пробурчал гном, а потом тихонько добавил, — с тех пор тут больше никто и не появлялся…

Мы прошли за стену. Внутри располагались каменные постройки, но большинство из них были запущены. Окна закрыты ставнями, а двери заколочены. Гном был не из разговорчивых, он закрыл за нами ворота, а потом проводил нас вглубь селения. Оно оказалось пустым. Кроме нас здесь никого не было. Очевидно, обороняться с этой стороны просто не от кого, но дежурство нести кто-то должен, вот и отправили сюда этого старика. Гном постоянно поглядывал на марширующую рядом с нами Лану. Если уж здесь люди (эльфы) появлялись редко, то подобных животных здесь, вероятно, не было никогда.

— Дорогая, Нелаамовиаль, — Дограин на удивление легко выговаривал эльфийское имя, — ты знаешь, с запасами у меня не очень, так что стол накрыть не смогу. Патруль прибудет через пару часов, можете дождаться их здесь. Приятного отдыха.

Гном показал нам один из домов, в котором даже был свет. Мы поблагодарили Дограина и зашли внутрь. Мебели здесь было мало, и она тоже была из камня.

— Зато на века! — ответила на мой не заданный вопрос Нелли, — располагайся, ходить по перевалу без сопровождения — запрещено. Так что придется ждать.

Лана прохаживалась по дому недовольная, пришлось доставать ей походный мешок, чтобы не сидеть на голом камне.

— Приятный аскетизм, у них везде так? — спросил я.

— Нет, просто здесь очень редко кто-либо объявляется. Например, с другой стороны перевала есть даже настоящий постоялый двор, где подают жаркое и пиво. А вот в подгорное селение чужаков пускают крайне редко, так что о богатстве внутренних поселений ходят только слухи.

Через два часа пришёл патруль. Два таких же широкоплечих гнома, только явно моложе и бороды доходили только до пояса. Облачены они были в кованые доспехи, а вооружены двуручными топорами с укороченным под их рост древком.

Мы пошли по перевалу. Дорога была очень удобной, если учесть, что вилась она среди скал. Ширина её была достаточной, чтобы свободно разъехались две телеги, но иногда сужалась, когда приходилось огибать разломы или подниматься вверх. Но и здесь гномы постарались — углы подъемов или поворотов не были большими, что позволяло бы плавно везти грузы. В скором времени навстречу нам попались двое других стражников. Ясно, что перевал патрулировался постоянно с определённым интервалом.