– Мне отсюда видно все, что нужно.

Десять раз, как только очередной игрок подходил к ящику, она произносила «угадает» или «не угадает» и ни разу не ошиблась.

Я стоял восторженный, разочарованный и подавленный. Было совершенно очевидно, она как-то смогла перехитрить меня условиями контракта. Стараясь оставаться как можно более серьезной, в разговор вступает Роза:

– Не переживай. Ты получил ценный урок, но он еще не закончен, пока ты не объяснишь, что сейчас произошло.

– Можно я возьму тебя за руку? – повернулся я к маме

– С удовольствием.

– Если хочешь, возьми мою руку тоже, – предложила себя Роза.

Я не хотел обижать Розу отказом, но и брать ее руку тоже не хотелось.

– Можно потом? Сначала мамину.

Обе мои попутчицы едва не взорвались смехом, но я с достоинством сохранил серьезность, демонстрируя взлелеянную во мне воспитанность. Мы все знали, что до Розиной руки дело не дойдет.

Я не могу проиграть маме и во что бы то ни стало просто обязан понять, что только что произошло. Начинаю лихорадочно анализировать все, что увидел и услышал за последние минуты.

– У меня нет шанса выиграть, – начал гадать я.

Это была даже не догадка. Это то, что две женщины рядом пытались втолковать мне.

– Очень хорошо. Почему? – все дальнейшие переговоры взяла на себя Роза. Мама только держала мою руку и не желала отвлекаться ни на что другое.

Считать я мог хорошо. В десять лет благодаря книгам Гарднера и усилиям Илая я уже знаком с комбинаторикой и теорией вероятности, откуда следовало, что из десяти угадываний три раза должны были быть успешными, но только что был установлен факт, что я не имел ни малейшего шанса угадать. Это могло означать только одно:

– Ни один из наперстков не прикрывает под собой шарик. Все три пустые, – делаю я предположение, не веря самому себе. Кажется, я произнес его еще до того, как догадался до него.

– Верно. Как это может быть? Ты же видел, что игрок накрывает шарик наперстком, – допытывается Роза.

– Значит, в какой-то момент мошенник меняет наперсток с шариком на пустой. Думаю, у него четыре наперстка, один из которых он прячет в ладони или рукаве и, в зависимости от ситуации, это либо пустой, либо с шариком.

– Замечательно, – довольная (не ясно – мной или собой) восклицает Роза.

– Не понимаю только, почему при таком раскладе ему надо проигрывать, – вслух задумываюсь я.