Он удивительно быстро согласился и позже отвел меня к какой-то миловидной женщине, которая, используя мастерскую флакончиков, коробочек, кисточек и другой незнакомой мне и необходимой аппаратуры, перерисовала меня в кинозвезду.

Следующая тема – сегодня я узнал про Альфу нечто архиважное, и это было «я ничего про нее не знаю» после четырех лет дружбы душа-в-душу.

– Что ты знаешь про Альфу? – спросил я как бы между делом, стараясь не привлекать к вопросу нездоровое внимание.

– Как? И Альфа тоже? – Илай задумался, пытаясь объединить известные фрагменты моей истории с догадками. Притворился, что ни до чего не додумался.

– Я был уверен, – продолжал он, – ты знаешь про нее больше, чем кто-либо. Мне известно только, что пять лет она прослужила СРС.

– СРС? Что такое СРС?

– Служебно-розыскная собака. Ее комиссовали после ранения. С тех пор она на пенсии.

Всё стало на свои место, исключая, факт, что меня пытались основательно припугнуть (по меньшей мере) или сделать предупреждение Илаю. За что припугнуть и о каком предупреждении идет речь?

***

Она открыла дверь. Не раздеваясь и не помыв руки, вошла в мою комнату, где я читал книгу, предусмотрительно развернувшись спиной к двери. «Иди сюда», – вывела меня в стеклянную галерею и повернула к свету. «Убери эту гадость с лица». Дала флакон с какой-то дурно пахнущей химической гадостью и несколько тампонов ваты. Все время оставалась необычно серьезной. Я давно обратил внимание – за меня она всегда беспокоится больше, чем за Илая. То ли любит больше, то ли доверяет меньше.

Удовлетворенная моим ответом на «ушибы есть на теле?», чуть успокоилась, обняла меня: «Знаю, ты ни в чем не виноват. Я только должна знать, что произошло».

Раз уж я оказался частью такого взрослого и важного прецедента, как война Илая с держателями шишек Кубинки, то имею полное право на собственную версию нашего с Альфой приключения. Вот оно – это не обман, а «моя версия происшедшего». Кажется, начинаю понимать, зачем в действительности мне нужна эта «маленькая хитрость». Я могу дать этому сотни безобидных названий, но суть от этого не изменится. Мне необходимо изучить, как ложь работает, как ее опухоль разъедает здоровое тело. Мне уже недостаточно обвести ее, я лгу себе, убеждая в безобидности «просто моей версии». Достаточно позволить себе маленькую уловку, а она уж позаботится о том, чтобы в следующее мгновение окутать тебя парализующей паутиной вранья.

Они слушают внимательно, не перебивая, не задавая вопросов. Мама давно приучила нас «рассказывать так, чтобы не нужно было вытягивать щипцами». Вкратце история прозвучала так.

«После школы я столкнулся с каким-то парнем моего возраста, он прицепился ко мне и полез в драку. Мы надавали друг другу тумаков, после чего прохожие разняли нас». Не считая количества участников, ножа, Альфы, прохожих и некоторых других незначительных деталей, все – абсолютная правда.

Оба угрюмо молчат. Я не хотел, чтобы Илай чувствовал себя ответственным за произошедшее, а ей причинять дополнительное беспокойство, тем более, что и без меня у нее достаточно переживаний. Я чувствовал себя героем.

– Это всё? – спокойнее, чем я ожидал, спросила она.

– Вроде всё, – напрягся, пытаясь вспомнить, не упустил ли что-то важное.

– Ты уверен?

– Да, – теперь уже твердо подтвердил я, окончательно заврав себя в глухой тупик.

В одном я был уверен: правду я им уже никогда не расскажу. После чего никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах не буду им лгать. Есть шанс, что они никогда не узнают сегодняшней правды. Благо свидетелей не было. За Альфу я был абсолютно спокоен. Уж она определенно не выдаст, да и свора противников особенно не заинтересована болтать лишнее, учитывая обстоятельства того дня.