– Спасибо, сэр.
Казалось, в ее голосе почти нет эмоций, она смотрела прямо перед собой, вдоль алмазного моста между Центром управления и рабочей частью станции «Харон».
Ничего не говоря, Маршалл шагнул в дверной проем, и дверь за ним закрылась. Он представил, что он уже никогда больше ее не откроет и до конца своей жизни останется в этом месте, далеко от дома, в обществе незнакомых людей, с которыми ему не о чем говорить.
Закрыв глаза, он постарался успокоиться, а затем миновал внутренние двери, ведущие в вотчину Бассетта. Здесь царил хаос, люди, перекрикиваясь, бегали взад и вперед, голографические экраны мигали, отображая всевозможную информацию, данные перемещались с консоли на консоль. По своим установленным маршрутам сновали дроны обслуживания, операторы перелетали от одного терминала к другому на стульях на воздушной подушке. От этой суматохи у Маршалла на мгновение закружилась голова.
Сфера занимала около пятидесяти ярдов в диаметре, и генерал Бассетт находился в центре. Он медленно расхаживал по платформе, выдвинутой из стены, наблюдая за действиями подчиненных и выслушивая доклады. Он казался выше, чем его помнил Маршалл, и держался подчеркнуто сурово, выпрямив спину и расправив плечи. Очевидно, он старался изо всех сил не сломиться под тяжестью давившего на него груза.
У каждого конца платформы стояло по часовому, и Маршалл подумал, что ему снова придется пройти весь этот ритуал с подтверждением личности, но Бассетт, увидев его, махнул им рукой, и часовые отступили. Маршалл прошел по платформе без перил, с опаской поглядывая на Центр управления в двадцати пяти ярдах под ним. Он подумал, что вообще-то немного глупо бояться высоты в глубоком космосе. И ему снова отчаянно захотелось ощутить под ногами твердую землю.
– Джерард, я думал, вы придете. Простите…
К платформе подлетел морпех и передал генералу планшет с данными. Бассетт быстро просмотрел его, кивнул, отдал обратно, и морпех улетел на своем стуле к терминалу внизу. По сигналу планшета экран терминала загорелся, и по нему побежали цифры.
– Конечно, я понимаю, что вы заняты, – сказал Маршалл. – Я просто пришел понаблюдать.
Это было правдой.
– От лица Тринадцати?
И это тоже было правдой.
Маршалл отошел немного в сторону и огляделся, пытаясь отыскать хоть намек на порядок в царившем вокруг него хаосе.
Большой голографический экран отображал самую разную информацию, от координат, номеров и составов кораблей до времени предположительного контакта с врагом и целей. Информация постоянно менялась и по команде операторов передавалась на терминалы и другие экраны. В ее потоке можно было легко запутаться, но она же внушала уверенность.
По крайней мере какую-то.
– Когда они доберутся сюда?
– Мы еще не уверены, собираются ли они подойти к «Харону».
– Конечно, собираются.
Генерал обернулся, кивнул кому-то и что-то прошептал в микрофон, отдавая приказ.
– «Альфа-7» находится в миллиарде миль за орбитой Плутона. Значит, прямо сейчас нас разделяют немногим более трех миллиардов миль. Датчики наблюдения показывают, что у врага один корабль и вращение его замедляется.