Маршалл резко встал, все еще протирая глаза.

– Нужно доложить Совету Тринадцати.

– Поэтому я вас и разбудил.

Маршалл представил возможное развитие событий, и кровь застыла в его жилах.

– Вы можете сдерживать его?

– Конечно, – четко ответил Бассетт, а потом огляделся по сторонам, чтобы убедиться в том, что его не слышат, и уже тише добавил: – Мы сделаем все, что в наших силах, но я не могу делать вид, что абсолютно в этом уверен. Уж точно не после событий последнего времени. Тем более в текущей ситуации. Положение на Мире Уивера остается ужасным, список жертв стремительно растет, и мы перебрасываем в том направлении огромное количество ресурсов.

– Это отвлекающий маневр, – сказал Маршалл. – Там устроили резню для того, чтобы отвлечь наше внимание.

– Возможно, – генерал задумчиво покачал головой. – Но мы перебросили туда не всех. В Солнечной системе гораздо больше оборонительных сил, чем в других местах Сферы. Станция «Харон» – самая защищенная база Колониальных морпехов, с ней не сравнятся даже базы на Земле. Прийти прямо сюда – величайшая ошибка Ярости. Тут мы и победим.

Маршалл кивнул, но, прежде чем он успел ответить, Бассетт прервал связь, оставив его сидеть в одиночестве в своей каюте.

Он быстро оделся, отдал боту-эконому приказ сварить кофе, а затем отправил Джеймсу Барклаю запрос на разговор с остальными членами Совета Тринадцати. Сделав глоток горячего напитка, он откинулся на спинку кресла и пробежал глазами данные, высвечивающиеся на голографическом экране.

Станция была приведена в состояние полной боевой готовности. Во всех ее семи главных составных частях – огромных корпусах, связанных между собой алмазными лифтами, транспортными трубами и массивными элементами конструкции, – царила деловая суматоха, и Маршалл даже немного пожалел, что все это проспал. Но, в конце концов, он же гость, а не служащий базы.

Вокруг станции на стационарных орбитах находились несколько эсминцев Колониальных морпехов, между ними сновали небольшие транспортники. Центр управления Бассетта был одним из самых мелких, но и самых защищенных элементов станции. На пришвартованном к Центру управления эсминце класса «Скользящий» постоянно несло боевое дежурство подразделение морпехов, готовое выполнить запуск через тридцать секунд после приказа.

Кроме морпехов Центр управления защищала плотная паутина нанонитей, растянувшаяся вдоль его корпуса. Обычно ее облако было мягко подсвечено, но сейчас Маршалл заметил, что огни погасли, и он знал, что непроницаемая паутина сейчас увеличивается, чтобы объять всю станцию. Пройти без особого доступа через хитросплетение ее нитей не мог ни один корабль. В полной готовности паутина простиралась на несколько миль от станции, готовая перехватить вражеское судно, ракету или лазерный луч.

При мысли о паутине Маршалл должен был ощущать себя в безопасности. Но он не ощущал этого.

«Харон» был крупнейшей после Земли базой Колониальных морпехов, и, естественно, он и станет главной целью Ярости. «Враг здесь, действительно здесь», – думал Маршалл, наблюдая за усердной подготовкой. Хотя аналитики, наблюдавшие за развитием событий, предсказывали атаку Ярости как минимум в марте или апреле следующего года, то есть не менее чем через четырнадцать недель. Каким-то образом Ярости удалось проникнуть в Сферу Людей гораздо быстрее, и если Ярость обладает такими фантастическими технологиями перемещения, то какое же у нее оружие?

Маршалл ощутил что-то вроде возбуждения. Если бы захватить вражеские корабли, уничтожить их командование и войска! В таком случае все их технологии достанутся Компании. «Вейланд-Ютани» станет намного могущественнее, чем сейчас. Будет готова отразить любое вторжение из глубин неисследованного космоса.

Но вместе с возбуждением ощущался и неведомый прежде страх. Сам Бассетт признался, что Колониальные морпехи не слишком успешно сражаются с врагами, а ведь это всего лишь люди, пусть и обладающие неизвестными знаниями. Яутжа помогли добиться незначительных побед, но в целом человечество пока что проигрывает в войне с Яростью.

– Тут мы и победим, – повторил Маршалл слова генерала и попытался почерпнуть из них хотя бы какую-то уверенность.

Коммуникатор снова зазвонил, и через пару секунд на другом конце каюты возникло голографическое изображение Джеймса Барклая, лидера Тринадцати.

– Джерард, я слышал новости. Совет скоро соберется на совещание, но сначала мне хотелось бы поговорить с глазу на глаз. Нужно обсудить сценарий конца света, на тот случай, если эти ублюдки победят.