— У тебя уже кто-то до меня был?!, — полувопрос, полуутверждение — Я ведь заметила. Ты совсем не неопытный мальчик.

И как ответить? Вот ведь! Всё-таки не готов я оказался к такому повороту, хотя и старался предусмотреть, скрыть то, что с женщиной я не впервые. Правда, не в этом теле, но, видимо, многолетний опыт семейной жизни всё равно выскочил наружу. Но в этом времени только Нирс знает мою историю. И понятно, что не стоит в неё больше никого посвящать. Во всяком случае, пока. Возможно, когда-нибудь я буду вынужден открыться, но определённо не сейчас. Значит, опять придётся выкручиваться.

— Понимаешь, Ари. Когда я повстречался с Нирсом, я почти ничего не знал, даже разговаривать не умел. Тогда при помощи ИМПЕРа Нирс и вложил в мою голову знание языка и кое-что ещё. Как-то так.

— Ты совсем не умеешь врать — сказала Арана, но не отстранилась, а наоборот обняла меня. Значит, она готова принять от меня любое объяснение. Можно больше ничего не говорить, но я понимал, что недомолвка может стать первой трещинкой в наших ещё не устоявшихся отношениях, поэтому продолжил.

— Это не ложь, просто это на самом деле не относится к моей так называемой, опытности — я понял, что нужно быть более откровенным. — Прости. Но есть вещи, которые я сейчас не смогу правильно объяснить и боюсь, что если попробую это сделать, ты отвернёшься от меня.

— А вот теперь ты говоришь правду — улыбнулась Ари — Не надо больше ничего объяснять. Я всё поняла. Постараюсь больше не задавать неудобных вопросов.

— А вот я кое-чего не понял?, — я внимательно посмотрел на девушку. Она вновь улыбнулась, пожала плечами и ответила.

— Ну, не всем быть сильными магами. Некоторые могут быть и обычными «видящими», такими, кто может отличать правду от вымысла.

— Но тогда не понимаю, как ты оказалась здесь, ведь «видящих» берегут и охраняют, не позволяют им бывать во всяких опасных местах. — Удивился я, зная некоторые особенности отношения в Империи к людям с необычными возможностями.

— Я всегда была очень слабой. Только сейчас, рядом с тобой, стала сильнее. — Арана потупила глаза.

— Мы с тобою два полных безобразия — рассмеялся я и услышал ответный девичий смех. Какие же всё-таки выверты в жизни случаются. Намечающаяся размолвка неожиданно сделала нас ближе друг к другу — Ладно, давай предъявим себя общественности, а то слышишь, ходоки под дверью уже все ноги себе прошаркали. Видите ли, боятся заглянуть, не хотят помешать нам отдыхать. — Завил я под новый перезвон смеха Ари.

Да, правду люди говорят, когда заявляют, что счастливые часов не наблюдают. Уже за полдень. И нечего так ухмыляться у меня за спиной. Сами можно подумать без греха. И вообще, нечего глупостями всякими заниматься. Воз дел и ныне там. Пора быстрее впрягаться. Хотя, если взглянуть на помятые лица некоторых из числа особо отличившихся, становится понятно, что им сейчас совсем не до трудовых подвигов. С другой стороны, нечего было вчера на рюмку налегать. Ладно, пусть радуются, сегодня особых дел не будет. У многих не будет, кроме меня.

Мой поход к Нирсу многое дал, и в первую очередь осознание того, что надо быстрее привлекать к нашим делам трудовые ресурсы Скальма. Да и упёрлись мы в отсутствие подходящих материалов. За то время, что меня не было, мало что сдвинулось с мёртвой точки. Нет, конечно, все основательно поработали, приспосабливая всё, что можно, под наши нужды, но действительно серьёзных подвижек не наблюдается, а ведь мы здесь уже почти месяц. Пора двигаться вперёд и те, кто нам в этом помогут, уже здесь. Три десятка кротов. На самом деле, это невероятная сила. Но пока ещё малоизученная. Я, по правде говоря, не до конца представляю себе их возможности, но кое-какое понимание есть, поэтому предстоит очередной эксперимент, причём совмещённый с полезным делом.

Согласно результатам геологоразведки, предоставленным мне Нирсом, у нас есть такая необходимая строителям глина, предстоит только до неё докопаться. Что же, можно попробовать совместить нужное и необходимое. То есть тупо копать карьер будет неправильно, имеет смысл попробовать подойти к этому вопросу и с другой стороны. Кроты при помощи своих возможностей могут уплотнять породу, прессуя её в некое подобие камня и, наоборот, превращать твёрдый грунт в рыхлую субстанцию. Используя свои эмоциональные посылы, они строят ловушки на пути напначи. У меня как-то не получалось ранее перенять их способности. Может, настала пора исправить это упущение.

Ну да… Как раньше я не смог этого сделать, так и теперь не ничего получилось. Есть своя особая специфика в эмоциях подземных созданий, и мне она, как это ни прискорбно осознавать, недоступна. Ладно, попробуем по-другому. Я объяснил серым исполинам, чего от них ожидаю. Они быстро и чётко представили свою задачу, но по-другому и быть не могло из-за особенностей общения жителей Скальма. Как оказалось, моё задание для них — это нечто на уровне первых уроков, которые были в детстве. Подумаешь, сделать ровные твёрдые параллелепипеды из песка. Да десяток в минуту. Только уносить успевай.

Ха-ха, братцы-алкоголики! Хотел я вам дать отойти от вчерашнего пиршества, но, увы, не получится. Три пулемёта, плюющихся кирпичами, не дадут вам заскучать. Вот такие у нас интересные раскопки намечаются, совмещённые с производством стройматериалов. Правда, Маснак, после того, как обследовал создаваемые кротами кирпичи, частично забраковал их. То есть строить крепость из такого материала не следует, да и наш маг Соардок оказался не в восторге. И вообще они заявили, что вещица получилась хоть и интересная, но не долговечная. Но ничего, кроме крепости у нас ещё есть немало мест, куда можно приспособить такой материал.

И в первую очередь мне пришла идея сделать некий отбойник между нашим условно безопасным карманом и остальным Скальмом. Люди на самом деле не поняли, почему я заставил их укладывать прессованные кирпичи в некое подобие стены, идущей просто по Скальму, при этом не скреплённой раствором и недолговечной. Вроде пустая работа. Они начали бурчать по поводу того, почему не сделать всё позже, когда будет нормальный материал, а не то, что простоит всего пару лет и рассыплется. Да, ребята, не понимаете вы меня. Всё-таки зима и джунгли не предъявили вам все свои сюрпризы. Начь вялая и не стремится к нам, но это на самом деле ерунда. Основная беда Скальма спит до весны, а вот когда припечёт Санара, тогда и проснётся эта тьма членистоногой мелочёвки, мелкой пакостной массы из сотни видов муравьев, жуков и прочих клещей и блох. Вот это — настоящая беда. Только «шахтёры» сразу поняли мою задумку. Лэр Галнон даже заявил.

— Вот бы ещё просыпать всё полосой породы, такой, которую мы добывали у орков, тогда бы действительно дело было — и, заметив мою улыбку, тут же поинтересовался — Так что, что-то есть?

— А как же — порадовал я его.

— И где?, — я немного повернулся в сторону гор и махнул рукой. — Да-м — хмыкнул Галнон с сожалением — придётся каторгу вспомнить.