Потом, словно неожиданно вспомнив о присутствии в помещении ещё одного человека, он перевёл взгляд на него и сообщил:

— Я надеялся, что носителем идентификатора окажется Кай Руссов. — ПервыйПослеВторого чуть было не проговорился, что этого не может быть, поскольку Кай — человек, но вовремя остановился (ни в коем случае нельзя допускать возникновения у Второго даже мысли о том, что ему известны такие подробности!) и ощутил, как вниз по спине заструились капли холодного пота, а его собеседник, так и не заметив кратковременного смятения подчинённого, продолжил свою речь: — Он составил летопись событий, произошедших с членами исследовательской экспедиции, и именно ему принадлежит голос, сохранённый в памяти кристалла мнемомодуля. В тот момент, когда производилась запись, в живых осталось только двое: сам рассказчик и капитан боевых андроидов Конрад Рамирес. Кай считал себя человеком, но, так как оба выживших имели совершенно одинаковые инициалы — «КР», я усомнился в этом, когда увидел номер КР2043 на одном из двух идентификаторов, да и некоторые моменты в его истории натолкнули меня на мысль, что в действительности он был андроидом. Похоже, насчёт него я всё-таки заблуждался…

— Что это значит для нас?

— Точное местонахождение ангара знал только Кай Руссов.

— Выходит, идентификатор Конрада бесполезен?

— Не совсем так… — Второй откинулся в кресле и задумчиво потёр лицо руками. — Когда Кай Руссов записывал свой рассказ на мнемомодуль, капитан был ещё жив. Может быть, блок памяти Конрада содержит воспоминания о том, что произошло с Каем уже после того, как он закончил запись?

— А вдруг андроид перед своей смертью тоже узнал, где находится ангар?

— Да, такой вариант нельзя исключать…

— И всё-таки надежда ещё существует. Нам действительно следует воспользоваться предложением Совета Республики и заключить союз. Андроиды договорятся с Научным Отделом, и специалисты этого племени помогут нам добыть подробную информацию из всех имеющихся у нас идентификаторов.

— В этом уже нет надобности.

Эти слова заставили Ремара замереть в нерешительности. Начальник коротко усмехнулся, видя его реакцию, и заявил:

— Ты не в курсе последних событий. Пока тебя не было в Корпусе, ТретийПослеВторого попросил у меня соизволения на проведение специальной операции в секторе «Е». Я помню, что ты в своё время настоял на прекращении поиска в том направлении. Так вот, это была большая ошибка с твоей стороны! — Голос Второго приобрёл угрожающий тембр. — Как бы то ни было, я посовещался с Десятым — он, кстати, давно уже жаловался Первому на то, что его штурмовики заскучали и расслабились без дела, — и предоставил ТретьемуПослеВторого право на свободу действий. Во время захвата и последующей за ним зачистки сектора штурмовики обнаружили и взяли в плен небольшой бродячий клан мутантов. После допроса с пристрастием выяснилось, что пленники располагают сведениями о тайных местах базирования некоторых сообществ ковчега, в том числе и Научного Отдела. ТретийПослеВторого со дня на день должен возвратиться в Крепость, чтобы лично доложить мне об итогах своей экспедиции. Ты понимаешь, какой из всего этого напрашивается вывод?

— Теперь союз с Республикой не имеет смысла? — ответил вопросом на вопрос поисковик, поборов усилием воли внезапную дрожь.

— Молодец! Вижу, что ты ещё не совсем разучился логически мыслить. Это, конечно, похвально, однако недостаточно для оправдания твоего ошибочного прогноза касательно сектора «Е»!

Воцарилась гнетущая тишина. ПервыйПослеВторого быстро склонился в глубоком поклоне, признавая тем самым свой промах и с замиранием сердца ожидая наказания.

— Можешь выпрямиться, я хочу видеть твоё лицо. — Главнокомандующий подождал, пока Ремар выполнит приказ, и заявил: — Я временно отстраняю тебя от службы, но не расценивай это решение, как мою немилость. Считай, что у тебя отпуск. Мне кажется, тебе просто требуется немного отдыха, чтобы вернуть ясность суждений. Несмотря на все твои прежние оплошности, последнее задание ты выполнил вполне удовлетворительно. Я уже говорил: в том, что у андроидов не нашлось нужного для нас оборудования, нет твоей вины. Мой тебе совет — сходи в гарем или даже проведи в нём несколько дней. Женщины помогут тебе сначала хорошо расслабиться, а потом полностью восстановиться. Не забывай, у нас с тобой впереди большие планы! Всё, я закончил. Ты можешь идти. Сканер и идентификаторы останутся у меня.

— Могу я у Вас кое-что спросить?

— Я слушаю тебя.

— Как Вы намереваетесь поступить с послами Республики?

— Пусть пока посидят в своих камерах. Мне доложили, что один из них уже вроде был нашим пленником…