— Я слышала, что среди нас нашлись недовольные, решившиеся на открытое неповиновение.

— Что с ними стало?

— Они были ликвидированы киборгами.

— Это не вызвало возмущение у остальных андроидов?

— Приказ об уничтожении бунтовщиков был выдан Советом ИскИнов, без всякого сомнения, не без ведома представителей человечества. Если люди на Земле одобрили эту акцию, значит, она была правомерной.

— Могли ИскИны самостоятельно принять такое решение?

— Это исключено.

— Знаешь ли ты что-нибудь о других кораблях-ковчегах?

— Да. Задолго до основания новой колонии андроидов на Марсе, с орбиты планеты было запущено девять звездолётов с большим количеством пассажиров, но из-за несовершенства бортовых суперкомпьютеров все корабли потерпели крушение на границе Солнечной системы. «Прометей» оказался единственным ковчегом, у которого получилось выйти за пределы ближнего космоса и отправиться в межзвёздное путешествие.

— Как же ему, по-твоему, это удалось?

— Насколько мне известно, он был оснащён Искусственным Интеллектом земного производства — при его создании использовались самые последние технологии. На всех девяти других были установлены марсианские разумные машины устаревшего образца. Однако «Прометею» всё же не удалось достигнуть своего пункта назначения.

— Что этому помешало?

— Земные учёные и ИскИны предположили, что причиной тому стал бортовой преобразователь материи, прототипом которого послужил аппарат с загадочного инопланетного корабля, обнаруженного в поясе астероидов между Марсом и Юпитером незадолго до начала строительства ковчега. Возможно, со временем преобразователь вызвал сбой в контрольной системе и звездолёт потерял управление. Но это только догадки. Наша экспедиция должна была сделать первый шаг в выяснении обстоятельств данной катастрофы.

— Ты считаешь, что произошла катастрофа?

— Конечно. Звёздный ковчег был найден в дрейфующем состоянии. Все внешние признаки говорили о том, что экипаж и пассажиры погибли. Правда, потом я уже на своём собственном опыте убедилась, что это допущение было в корне неверным.

— Хорошо. А что ты скажешь…

— Довольно пустой болтовни, ИскИн! — вдруг жёстко оборвала Дева армейца. — Ты лучше меня должен знать о судьбе корабля! К чему эти нелепые вопросы?

— Я всего лишь хотел удостовериться в том, насколько глубоко ты заблуждаешься, андроид… — Оракул опять улыбнулся, но Тиму его улыбка показалась зловещим оскалом.

— В таком случае попробуй убедить меня в этом. Я жду твои доводы! — отозвалась девушка и выжидающе сложила руки на груди.

— Выслушав тебя, мне стало ясно, что ты многого не знаешь. — Лицо мужчины на стуле вновь приняло бесстрастное выражение. — Особенно это касается того временного отрезка, когда этот звездолёт покинул орбиту Марса. Я был корабельным ИскИном ковчега «Надежда». После удачного старта он благополучно достиг астероидного пояса, но потом мои информационные системы зафиксировали сигнал бедствия с малого земного научно-исследовательского корабля, находившегося в данном секторе Солнечной системы. Капитан ковчега принял решение оказать помощь, хотя я не рекомендовал ему этого делать по двум причинам: во-первых, мы бы потеряли драгоценное время, и, во-вторых, на том космическом судне не было людей — экипаж полностью состоял из киборгов и роботов и подчинялся корабельному ИскИну Альфа, то есть спасать там, по сути, было некого. Я посоветовал продолжить курс и оставить их дожидаться помощи с Земли, но капитан проигнорировал мои аргументы и отдал приказ о стыковке.