— Нет, извините.

— Вам не за что извиняться, вы были ребенком. Я был поверенным вашего отца, да примет Темный его душу, — он сделал рукой священный круг, ладонью к себе.

Я повторила его жест. Но скорее из вежливости.

Родителей я плохо помнила. Отец — герцог Балестр — был сильным магом земли и занимался развитием сельского хозяйства в империи. Он постоянно мотался по континенту. А мать — артефактор — всегда следовала за ним, оставив дочерей на нянек и гувернанток.

Главное, что я помню: мать всегда заставляла слуг одевать нас в одинаковые платьица, чего мы терпеть не могли. А отец постоянно упрекал меня, что я слишком серьезная, мне стоит поучиться у Кэс быть ребенком. Кейсиди доставалось за то, что она непоседлива, ей надлежало перенять от меня усердие в учебе. В целом, думаю, их бы устроила одна средняя дочь, вместо нас двоих таких похожих, и таких разных одновременно.

Лакей принес воду. И несколько минут мы потратили на напитки.

— Я перейду сразу к делу, если вы не против? — спросил Стейн, когда мы снова расселись.

— Разумеется.

— Дело в том, Анна, что ваш отец завещал все вам: родовой замок, земли, десять заводов, три фабрики и большой, я бы сказал, огромный счет в Имперском банке. Это из основного. Еще масса всего поменьше.

Я была откровенно ошарашена.

Потребовалось несколько минут, чтобы осознать сказанное.

Я знала, что родители погибли во время Второй Пустой Революции. Отец защищал императора, силой земли воздвигал каменные баррикады в столице. Мать, как и всегда, была рядом с ним. В итоге отец выгорел, отдав всю силу на защиту Николауса Первого, а маму убило шальной пулей, предназначавшейся не ей.

Но я не единственная наследница. Детей у них больше не было. Но у отца были братья. И племянники. И Боги знают, кто еще.

— Поверьте, мне стоило немалого труда сохранить то, чем владела ваша семья.

Нет у меня никакой семьи. С шести лет. Владеющие — вот моя семья.

— Мне нужно оплатить ваши труды? — чуть жестче, чем следовало, спросила я.

Он по-доброму улыбнулся.

— Нет, Анна. Герцог назначил мне вполне приличное содержание за мою работу. Дело не в этом. Вам следует как можно скорее вступить в наследство. На него слишком много желающих. Лишь воля императора позволила мне протянуть пять лет до вашего… возвращения.

— С чего такая честь? — интересно.

— Наш император помнит, что Балестры умерли, защищая его отца. И умеет быть благодарным. Он удовлетворил просьбу настоятельницы Южной Обители приостановить дело о наследовании. Герцог не предполагал, что придется ждать пять лет.