– Вы не думаете, что нагнетаете обстановку? Зачем Баркову сначала помогать нам – и очень существенно, рискуя своей репутацией, – а потом играть против нас? Это неразумно с его стороны. В конце концов, у него были все возможности уничтожить как нашу организацию, так и нас – физически.

– Это было бы неразумно, не будь он уверен в своей победе. Поймите же, если бы Барков выдвинул ультиматум, в котором требовал полного подчинения военным, или, наоборот, тайно поддерживал нас, я бы всё понял. Если бы он поливал нас грязью в СМИ или клялся в любви там же, у меня вопросов бы не было, однако та игра, в которую он играет, не оставляет пищи для размышлений. И именно эта неясность в отношениях пугает меня. Я предлагаю покончить с Башлачёвым, а потом никак не реагировать на новые просьбы военных: чувствуется мне, что лучше уж мы сделаем первый шаг, чем они.

Тут лежащий на столе телефон зазвонил, Галкин поднял трубку, и его лицо исказилось гримасой ярости: спустя ещё пару секунд телефонная трубка с грохотом упала на пол.

– Ну вот, начинается: к нам приехал инспектор из государственной комиссии. Как вы знаете, не пустить мы его не можем.

– Барков же обещал нам свободу от проверок как минимум на два года.

– Да грош цена теперь его словам, – Галкин медленно опустился на стул. – Ну, ничего, придёт, увидит, как клерки кофе пьют, да и уйдёт восвояси. Надеюсь…

Виктор выглядел, как самый настоящий инспектор. Китель с символикой Министерства предпринимательства прекрасно сидел на нём, а двое охранников и мастерски сделанные удостоверения утверждали в окружающих чувство торжественного трепета. Имплантат взлома был встроен в кисть, из-за чего лучевая кость у него несколько выпирала.

Виктор сидел в холле на первом этаже, ожидая, когда к нему подойдёт кто-нибудь из администрации. Здание, в котором находился Виктор, было относительным новым, с двадцатью этажами, принадлежавшими исключительно «Наутилусу». Старый же офис теперь использовался для бумажных работ по платежам и в качестве архива.

В холле Виктор просидел немногим более десяти минут, после чего к нему подскочил приземистый человек в деловом костюме, представившийся «начальником по приёму высоких гостей», и любезно пригласил проследовать за ним.

Пока Виктор с «начальником» шли к лифту, тот успел наплести Виктору с три короба разных небылиц о высоком уровне работы в компании, и этот словесный поток мог продолжаться бесконечно, если бы Виктор не умерил его пыл вопросом:

– А как у вас дело обстоит с модулем наблюдения за переговорами? Вы же понимаете, что проверка его наличия – одна из моих обязанностей?

– О да, конечно, мы уважаем закон о контроле переговоров между корпорациями: модуль находится на своём месте.

– Отлично, давайте отправимся туда сейчас же.

После этих слов все зашли в лифт, и тот плавно заскользил вверх, открывая панорамный вид зимнего города. Всё время, пока лифт ехал, приземистый «начальник» говорил не смолкая.

Наконец, когда лифт приехал на технический двадцатый этаж, нескончаемому бреду «начальника» пришёл конец. Сопровождающий вышел первым, за ним Виктор и двое охранников.

– Модуль находится здесь, пройдёмте, – слащавым голосом пригласил «начальник». По коридору они прошли в комнату, стены которой монотонно гудели и светились всевозможными огоньками индикаторов. Среди этой вакханалии жёстких дисков, проводов и переходников «начальник» отыскал узкий проём, оказавшийся входом в другое помещение с единственным компьютером, являвшимся, по всей видимости, центром обработки и хранения всех данных на этаже.

– Вот, проверяйте, – «начальник» передал Виктору выехавший из стены цилиндр, из основания которого торчали короткие проводки, а по корпусу бегали всевозможные цифры и буквы. Виктор начал оглядывать корпус и сделал вывод, что этот модуль никоим образом не выполняет свои функции. Впрочем, внешний вид был изменён таким образом, чтобы на первый взгляд этого не было заметно. Благо в Виктора успели загрузить информацию, которую будущие инспекторы поглощают в течение трёх лет профессионального обучения.

– Вам нужно будет заменить его через месяц, – сказал Виктор, пробежав глазами по светящемуся корпусу. – Не забудьте, я проверю.

– О, конечно, мы уважаем законы, – голос «начальника» звучал всё так же подобострастно.

– А это у вас, надо полагать, связующий блок всего этого добра? – Виктор указал на компьютер, стоящий по центру комнаты.