— Вы понимаете, что говорите с представителем государства?
— Государства, которое промолчало, когда один параноик стёр мой мир, — я старался говорить беззлобно, но не уверен, что это мне удалось. — Которое, не приняло нас, единственных сорок восемь человек, оставшихся в живых после этой катастрофы, однако теперь собирается что-то от меня потребовать?
До гостя быстро дошло, на какую узкую тропинку он встал. Его прислали договариваться со мной, а не злить Вестника Смерти.
— Успокойся.
Я даже не услышал, как она подошла. Второй год нашего незаконного, с точки зрения Альянса, супружества, а она продолжает меня удивлять. Вот так вот подойти к Вестнику тихо и незаметно может не всякий из моих коллег по профессии.
— Леди Изабелл, — гость привстал.
— Канцлер собственной персоной, — произнесла жена.
Теперь уже привстал я сам, больше от неожиданности, нежели от почтения к высокой должности. По табели о рангах Земного Альянса канцлер — третье лицо в государстве. Он следует сразу за Великим Магистром и Хранителем Печати.
— Что б ты без меня делал, — она потрепала меня по голове. — Глав Альянса надо узнавать по голосу. Хотя, в данном случае, и по костюму, — Белла вдруг рассмеялась, — Вы так и не отчистили пятно от пунша с нашей последней встречи на вечеринке у генерального прокурора. И не снимайте мешок, — предотвратила она его роковую попытку. — Муж вас реально убьёт, если вы это сделаете.
— Ваш муж — просто душка.
Я непонимающе посмотрел на жену.
— Это шутка такая, — улыбнулась она, — наш заказчик расслабился!
— Наш? — Я произнёс это так, чтобы Белла поняла: о её участии в деле речи даже близко не идёт.
— Хорошо — твой, — подозрительно быстро согласилась она. — Может, мы его уже выслушаем?
Глава 3
Прежде чем выбраться на открытое пространство, мы со старшиной прошли километра три по лесу, удаляясь от болота с его мошкарой и трупами. Затем ещё какое-то время шагали вдоль опушки, пока не добрались до места, где накатанная просёлочная дорога, огибая небольшую балку, приближалась вплотную к самому лесу.
Этот тактический манёвр, во-первых, уводил нас от места недавней перестрелки, на звуки которой, по словам старшины, могли в любой момент подоспеть новые отряды егерей. А, во-вторых, приближал к территории поселенцев, где мы могли бы, по мнению моего нового спутника, перевести дух, перекусить и продумать в спокойной обстановке план дальнейших действий.
А мне ещё, помимо прочего, требовалось получить побольше информации о параллели, в которой я оказался. Ибо мои сведения об этом мире были весьма скудными. А чтобы действовать эффективно, требовалось, как следует уяснить местный жизненный уклад и расклад сил. К примеру, разобраться в не очень пока понятных мне взаимоотношениях поселенцев и егерей.
— Далеко до посёлка? — поинтересовался я.
— Пара километров, — сообщил, переведя дух старшина, — если б не та рощица впереди, — он указал рукой на небольшое скопление высокого кустарника метрах в пятистах от нас, — ближние хаты уже видно было.