Эти слова стали для первого последними в жизни. Мы так быстро поменялись с ним местами, что двое его спутников от неожиданности даже не успели поднять оружие. А оживший на их глазах труп и вовсе превратил их в статуи.

— Извини, дружище, — произнёс я, без лишней спешки приближаясь ко второму, — но мне достаточного одного из вас.

Только того третьего я не тронул. Он так и остался стоять у самой кромки ржавой воды, докуда успел дойти. В его широко раскрытых глазах застыл такой ужас, что мне стоило некоторых усилий, чтобы вывести его из ступора.

Теперь мы сидели рядом. Я смотрел на звёзды и точил нож куском базальта, намерено демонстрируя пленнику, как густые капли крови его товарищей медленно сползают с лезвия и беззвучно падают в траву. Три взведённые винтовки покоились прямо у ног парня, казавшегося совсем молодым. Однако он не делал никаких попыток до них дотянуться. Телок, одним словом, такого и убивать-то жалко.

— Знаешь, как на моей родине называется это созвездие? — поинтересовался я. — То, которое сейчас висит прямо над нами.

Просто зубы у моего трофея так громко стучали, что я решил начать допрос с нейтральной темы. Дабы хоть немного его успокоить. А то ещё, не ровен час, откусит себе язык со страху. И я так и не узнаю, насколько случайно оказался их вероятной добычей.

Он отрицательно помотал головой, но стучать зубами почти перестал.

— Это созвездие из десяти ярких и тридцати восьми звёзд меньшей светимости называется «Вестник», — специально нажал я на последнее слово.

Никакой реакции.

— Неужели не слышал?

— Нет, — замотал головой он.

Выходило, что эти ребята реально не знали, кого ловили. И это уже пахло большой засадой. Ибо меня тут ждали, вне всякого сомнения. Не могли не ждать. Клиент информацию получил. Причём, утечка стала намеренной. Преступнику дали понять, как далеко он зашёл. По идее зачинщиков, подобная информация должна была его напугать и вынудить к сотрудничеству с властями. Но, похоже, не вынудила. Ну что же, примем это к сведению, подумал я. Обычно одного упоминания того, что по твоему следу идёт Вестник смерти, хватало человеку для осознания суетности мира. Одних это толкало к самоубийству, других к попытке договориться, либо надёжно спрятаться. Этот оказался из редкой третьей породы. Он решил попробовать сопротивляться.

— На кого капкан-то? — решил я зайти с другой стороны.

— Какой капкан? — непонимание выглядело вполне реалистично.

В подобных ситуациях я, невзирая на природную выдержку, начинаю медленно, но уверенно выходить из состояния душевного равновесия. Парень, хоть и трусил отчаянно, но реально мне врал. А я, при моей профессии, вранья не терплю и жестоко за него наказываю. Однако тут я решил проявить великодушие.

— Давай по порядку, — терпеливо предложил я. — Как тебя зовут?

— Джон, — тут же ответил он.

Я чуть было не подпрыгнул. Опять Джон? Это поветрие вселенское, или тот, кто за всем стоит, специально выбрал мальчишку с именем предателя? Правда, чтобы знать о том Джоне из другого мира, местному заправиле необходимо бы тогда присутствовать при прошлых событиях. А живых свидетелей, не считая моих братьев, не осталось. Кроме самого сбежавшего изменника, естественно.

Но не станем пока развивать эту тему. Время покажет. Хотя теперь мой интерес к этому делу удесятерился.

— Значит Джон, — немного натянуто усмехнулся я.