— Культура — это моя страсть, — смеюсь я. — Ты разве не поняла сегодня?

Она пинает меня под столом.

— Ну что, — спрашивает Маркусс, — в Юрмалу не передумали ехать?

— Нет, — отвечает Новицкая, — вот завтра побываем на конференции, хотя бы в день её закрытия, и тогда на два дня махнём на взморье.

— Ты что, — удивляюсь я, — пойдёшь на эту скучную и никому не нужную конференцию? Серьёзно?

— Во-первых, — тут же мрачнеет Ирина, — у меня завтра доклад, и неплохо бы тебе его хотя бы прочитать. А во-вторых, как это никому не нужную? Что ты вообще говоришь такое? Партия ставит задачу усилить работу в области лёгкой промышленности.

— Ира, не смеши меня, пожалуйста. Что там усиливать? Сама партия эту лёгкую промышленность и обрекла на медленную деградацию.

— Это что за антисоветчина? — хмурится она.

Маркусс и Валдис немного напрягаются, а Ира наступает мне на ногу.

— Да ладно тебе, Ира, мы же не в горкоме, считай это разговор на кухне. Вот смотри, я тебе всё на пальцах объясню, как человек, хорошо представляющий исторический процесс. В качестве пруфа предлагаю пятёрку по истории СССР и по экономической географии тоже.

Она молчит и щурится, не может допустить, чтобы кто-нибудь мог сообщить об её участии в подобном разговоре. Всегда начеку, в общем.

— Вот смотри, — продолжаю я. — Контракт века «Газ в обмен на трубы» ты же знаешь, да? Вот тут-то и заложена бомба с часовым механизмом. Тогда всё и началось. Во-первых, трубы эти самим надо было делать, возможности были, но это другая история. Короче, валюта в страну потекла, деньжата завелись. И начали мы помаленьку импортировать продукты этой самой лёгкой промышленности с развитого или загнивающего, это как кому больше нравится, Запада. Ну, и раз мы закрываем потребности импортными товарами, то зачем что-то производить? Логичный вопрос, вот мы и начали урезать расходы на отрасль. Мы же всё необходимое купить можем. Ну и… вывод сама делай. Если не финансировать и не развивать, даст такая промышленность что-нибудь? Ир, расслабься, пожалуйста, ты не на работе. А товарищи вообще беспартийные.

— Молодость всегда горячится, — меняет тему Маркусс. — Я собственно почему про Юрмалу спросил, у меня там дом с видом на море, с гостевыми комнатами, камином и всем необходимым. Сейчас там никого нет, но я распоряжусь, чтобы его подготовили. Вас там никто не будет беспокоить, так что можно будет спокойно отдохнуть. Поверьте, гораздо лучше, чем в гостинице.

— Да что вы…— мотает головой Ирина. — Это неудобно.

— Напротив, очень удобно и мне приятно.

— Можно мы немножко подумаем, Маркусс Янисович? — говорю я. — Обсудим всё ещё с Ириной.

— Разумеется, какой разговор. Кстати, про завтра. Егор, к десяти часам сможешь подъехать к Марте? Это «ТТТ Рига», баскетбольный клуб. У неё там тренировки, но с десяти до одиннадцати будет перерыв. Думаю, вам хватит времени, чтобы всё обсудить.

— Конечно, обязательно буду.

Собственно, ради этого я и приехал.