Под кронами деревьев дождь был не таким сильным, но между стволами все равно было сложно что-то рассмотреть. Чем медленнее я ехала, тем более скользкой становилась земля. Пришлось прижать пистолет к рулю и обхватить пальцами грипс. В этот момент краем глаза я заметила движение. Слева, метрах в пятидесяти, промелькнул силуэт.

Я оглянулась, стараясь его рассмотреть. Никого. Стоило свернуть с тропинки, как впереди мелькнула тень. Человек отдалялся. Я снова принялась изо всех сил крутить педали, петляя между деревьями. Расстояние между нами сокращалось. По размашистой походке, наклоненному вперед туловищу с широко расставленными руками я узнала ЕГО. Снова этот лес, снова осень. В прошлый раз листья покрывали землю желтым, словно сыр в слоеном салате. Сейчас же все казалось перемешанным: трава, грязь, опад. Теперь все по-другому. И я не позволю подступающей панике вернуть меня в тот страшный вечер. В прошлый раз я бежала от него, сегодня я его догоняю. Бритая голова, блестящая от дождя, станет моей мишенью.

Я крепче схватилась левой рукой за грипс. Правую, с пистолетом, выставила перед собой. Пока переводила взгляд на руль, потеряла его из виду. Впереди, за деревьями, показалась поляна. Мокрые листья сверкали на траве, словно кто-то взорвал хлопушку с конфетти. Кажется, будто кошмар превратился в «день сурка», и теперь раз за разом повторяется…

Бритая голова снова блеснула между стволов деревьев. Вот главный шанс моей жизни. ОН впереди, спиной ко мне. Между нами только открытая поляна. Я перенесла вес тела на ступни и поднялась с седла. Крутить педали еще никогда не было так тяжело. Землю размыло дождем, а тонкие колеса то и дело буксовали в грязи. Подняла пистолет, прицелилась. Нужно попасть в ногу. Если промахнусь и убью его, не узнаю, где Валя. Не стоит даже думать, что будет, если вообще промажу.

Въезжая на ровную поляну, я вдавила палец в спусковой крючок. Раздался выстрел. Показалось, словно я сама полетела вдогонку пуле. Вместе с нами вспорхнули с деревьев птицы. Но я, в отличие от них, не взлетела вверх. Кувырнувшись через руль, я плюхнулась на землю. Чудом удержала пистолет в руке. Вот только это была не земля. Не твердь, после падения на которую можно подняться. Мои колени и ступни погрузились в ледяную жижу. Огромная лужа, заросшая мхом. От нее не оттолкнуться.

Я попыталась встать. Подняла голову, заранее зная, что промахнулась. Ожидала увидеть, как ОН, испугавшись, петляет между деревьями. Вместо этого насильник стоял, прислонившись к стволу березы и скрестив руки. Наши глаза встретились. Он улыбался.

Захотелось бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от этого монстра. Но вместо этого я стояла на месте, не в состоянии пошевелиться. Уголки его губ были приподняты, на щеках ямочки. Эти гребаные ямочки. Почему-то они вдруг стали особенно важны. Я пригляделась. Никаких ямочек не было. Это иллюзия. Он прикусывал щеки, чтобы ее создать. Все это иллюзия! Он не монстр, не сверхсущество. Он, как сказала бы Валя, не пальцем деланный хитрован.

— Так и не научилась мужчину слушать. Я тебе куда сказал приехать? Ты за этим прикатила?

Насильник расстегнул молнию на куртке. Наконец-то придя в себя, я навела на него чудом спасшийся пистолет. С рукоятки потекла вода. Он вытащил из внутреннего кармана мобильный. По блеснувшим между его пальцев стразам я узнала телефон Вали. То ли от ужаса, то ли от добравшейся до паха ледяной жижи, перехватило дыхание.

— Где она?

— На, держи, — бросил мне телефон маньяк.

Я на автомате освободила левую руку, дернулась, чтобы поймать его. С трудом приподняла левую ногу, а правая ушла в размякшую землю по колено. Попыталась приподнять и ее. Грязь затянула левую. Казалось, кто-то ухватил меня за лодыжки и тянет вниз. Телефон плюхнулся неподалеку и с бульканьем погрузился в жижу. Я подняла голову и сжала обеими ладонями глок. И в этот момент, почувствовав, что стою уже по пояс в ледяной грязи, все поняла.

— Болото, — выдохнула я.