Игнат не успел договорить, как получил от Любаши локтем в бок, и тут же исправился:

— А! Ну, после тебя, конечно.

Все дружно рассмеялись, а Прохор всё так же задумчиво продолжил:

— Да не про то я. Просто вот уже второй раз попадаю в вашем крае в переплёт, и второй раз рядом имя «Марылька». Вот и говорю: странно как-то…

— А ничего странного. Может, Марылька как ангел-хранитель приходит к тебе в тяжкую годину. Так что не пугаться, а радоваться должен! Ясно?! — в шутку заявила Любаша. — А теперь пора и по хатам. Надеюсь, ты проводишь своего ангела хранителя?

— Куда ж мне с такой сопаткой, — неуверенно заявил Прохор и осторожно потрогал распухший нос.

— Ничего, я глядеть не буду, — вырвалось вдруг у Марыльки, и этим всё было решено.

Марылька сама не ожидала от себя такой решительности. Ей стало неловко и стыдно. Выходило, что это она звала хлопца с собой. Но благо было темно, и никто не заметил смущения девушки, да и вообще никто, кроме Прохора, не обратил внимания на её слова.

Все расходились по домам. Две пары неспешно шли позади всех. Прохору нестерпимо хотелось опять рассмотреть получше свою спутницу. Несомненно, девушка была симпатична. Но тревожило одно: почему тогда, в ночном лесу ведьма тоже назвалась Марылей? Это обстоятельство таило в себе какой-то смысл. Сейчас же Прохор в одном был уверен точно: эта Марылька — не ведьма.

Проводив девушку до хаты, Прохор сделал робкую попытку обнять и поцеловать её на прощание.

— Быстрый какой… — смущенно уклонилась Марылька и, не оглядываясь, вбежала в хату.

— До завтра, Марыля! — негромко выкрикнул вдогонку Прохор.

Услышав из темноты тихое «добра», он радостно вздохнул и, ещё раз потрогав распухающий нос, отправился спать.

На следующий день Василь прислал гонцов. Предлагалось распить магарыч за мировую. Предложение было принято, и ближе к вечеру избранная компания уже сидела за столом. Дружки с интересом посматривали на виновников застолья и не скрывали своих улыбок. А причина их интереса была веская: у одного полностью заплыл подбитый глаз, у другого нос распух на пол-лица. Василь и Прохор, увидев друг друга и критически оценив свою работу, тоже остались весьма довольны.

Забулькала сивая горелка, наполнились первые чарки. Василь поднял наполненный едкой жидкостью шкалик и на правах хозяина первый взял слово.

— Ну что! — торжественно произнёс он, — вот и познакомились поближе с Прошкой. А то все рассказывают всякое, а я слухам не верю. Лучше уж самому во всём свериться. Так что давай Прохор, за близкое знакомство и выпьем!

— Давай, — согласился Прохор, и, чокнувшись, вчерашние соперники залпом осушили чарки.

За ними последовали и дружки. Закусив квашеной капустой, все оживлённо начали обсуждать вчерашний поединок.

— А чего ты вообще затеял такую возню? Ну, подошел бы, пожали бы друг другу руки, да и познакомились бы, — миролюбиво сказал Прохор.

— Э-э, не, брат! Это не то, — категорично махнул рукой Василь. — Запомни, если после драки предлагается дружба, то это значит, что тебя уважают. И такая дружба намного крепче и дороже, — заученными словами, по-философски начал объяснять Василь, хотя, как уже отмечалось, говорить он был не охотник. — А вообще, про тебя всякие небылицы рассказывают, вот и захотелось проверить.