Потом в голове Прохора мирно закрутился калейдоскоп мыслей о будущем. Мечтал он о добротной своей хате. Обязательно с хозяйкой-красавицей и с кучей детишек на печи. Часто мысли сбивались и прыгали в прошлое. Вспоминалось детство. И как всегда, Прохор с особой теплотой вспоминал своего деда.

Вот уж и панский дом видён. Но молодой охотник решил сначала зайти домой и похвалиться великолепным трофеем.

В крестьянской избе с интересом разглядывали большую птицу. Младшие дети расправляли глухарю крылья и в восторге выкрикивали: «Ого!» Осторожно потрогав пальчиком красные брови или взъерошенную бороду петуха, резко отдергивали руку и, дурачась, визжали, словно неподвижная птица могла их клюнуть.

— А где батька? — спросил Прохор у матери. Ему непременно хотелось, чтобы отец оценил добычу.

— Так он к пану пошёл… С самого утра конюх наведался, наказ панский передал, чтоб он в имение пришёл. Но мы что-то так и не поняли…

— Что не поняли?

— Так, кажись, как тебе надобно было к пану явиться. Тебя не было… Ну, вот батька и пошёл узнать…

— А-а-а, пустое, — махнул рукой Прохор. — Егору Спиридонычу не терпится узнать, с чем я с охоты возвернулся. Вот расстроится панское самолюбие! Ну ладно, мне всё равно туда надо. Там и батьку увижу.

У самого панского дома Прохор встретил отца.

— Чего Войховский вызывал? — сразу поинтересовался он.

— Так чёрт его знает… Он мне толком ничего и не сказал. Но я одно понял: тебе надобно куда-то то ли ехать, то ли идти… — Гришак говорил с нескрываемым волнением. Видно было, что он что-то не договаривает.

— Так, батя, давай рассказывай как есть. Что стряслось?

— Да ничего не стряслось! Просто предчувствие у меня дурное… — сказал Гришак и виновато глянул сыну в глаза.

— Говори, не тяни.

— Опасения меня одолевают, Проша. Боюсь, что надумал Егор Спиридонович продать тебя. Или ещё хуже того, чтоб в карты не проиграл. Хотя — не. Не водятся за ним такие грешки. Ступай сам к нему. Там всё и прояснится.

— Ладно, пошёл я, — насупившись, сказал Прохор и направился к дому пана Войховского.

— С богом, сынок. А! постой…

— Ну? — обернулся Прохор.

— Как поохотился-то? — казалось, без особого интереса спросил батька.

— Добре, — буркнул в ответ сын и поправил на плече увесистую торбу. — Одной глухариной песней в лесу меньше стало. Зато на панской кухне смажениной[18] будет смачно пахнуть.