– Нет, сегодня не видел, – вздохнул тот. – С утра такая суета, я просто ничего не успевал… Я спрошу сейчас… Господа! Господа, кто-нибудь видел господина Хвостинских?
Перекричать шум ему удалось с большим трудом, но, наконец, кто-то из свиты расслышал начальника и припомнил, что вчера означенного господина видел точно, а сегодня – нет.
– Всё интереснее и интереснее, – протянул следователь. – Опросите-ка остальных!
«Хвостинских, Хвостинских… Кто видел господина Хвостинских? – передавали в толпе. – Господин градоначальник изволят интересоваться, где господин Хвостинских?»
– Господин Бродински, что случилось? – быстро подошел к тому какой-то полноватый человек средних лет. Он раскраснелся, где-то потерял шляпу, а галстук у него сбился на сторону. – Вы речь нашли? Я оставил ее у вас на столе. Уж извините, я позволил себе отойти взять автограф у госпожи Кисленьких…
Градоначальник всхлипнул, икнул и грохнулся в обморок.
– А вы, простите, кто? – поинтересовался следователь у полного мужчины.
– Я? – удивился тот. – Да, в сущности, сейчас – никто. Питер Хвостинских, к вашим услугам.
– Так… – протянул Бессмертных и уставился на мужчину в упор. – Позвольте поинтересоваться, на каком основании вы живы?
Тот вытаращил глаза.
– П-простите?
– Я спрашиваю, на каком основании вы живы, господин Хвостинских? – повторил следователь сурово. – Некоторое время назад в столицу телеграфировали, что вы убиты. Я и мои спутники были направлены сюда, чтобы расследовать обстоятельства вашей гибели. Итак?..
Живой покойник стоял, обмерев и утратив дар речи.
– Прошу прощения, а когда телеграфировали? – встрял в беседу какой-то приятной наружности молодой человек в безупречном костюме.
– А вы, простите…
– Вильгельм Гладеньких, городской адвокат, к вашим услугам, – отрекомендовался тот.
– О, это меняет дело, – усмехнулся следователь и назвал дату.
Гладеньких задумался, что-то подсчитал в уме и произнес:
– Ну, это ведь не господина Хвостинских убили!
– Ясно, что не его, раз он тут стоит, – хмыкнул следователь. – А кого тогда, позвольте узнать?