Правда, спрашивать не понадобилось, потому что я побежала. Я так побежала, как ни разу в жизни не бегала, и чувствовала шаги за спиной. Ян вообще не торопился. Стоило мне оглянуться, как я увидела всё ту же жутковатую улыбоньку, в то время как сам он предвкушал охоту, и то, что предполагаемая добыча убегает, лишь подогрело интерес хищника. То самое чувство, когда пробудила в мужчине зверя имечтаешь, чтобы это оказался хомячок...

Рванув в коридор, где тут же замигали все светильники, я не знала, в какую сторону гнать – ответвлений имелось несколько, но я не была знакома с планировкой, поэтому пришлось соображать на ходу. Я юркнула в открывшийся в стене проход, летя куда-то в подвальные помещения, и очень надеялась, что мне удастся хотя бы пересидеть этот приступ, хотя уже понимала, как призрачна эта надежда.

─ Василиса… ─ звал Ян, рождая в душе небывалую панику. ─ Раз, два, три, четыре, пять – я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виноват!

Боже, это самые стрёмные прятки в моей жизни!

Замок строил за мной стены, помогая скрыться, но почему-то они тут же исчезали, не выдерживая, стоило этому чудовищу приблизиться. Что такого произошло, и почему моя кровь так на него повлияла, я даже представить была не в состоянии, да и не хотела – я знала только, что если не спрячусь, случится что-то непоправимое и очень плохое.

─ Замок, миленький, почему ты не можешь, как тогда меня защитить? ─ шептала себе под нос, быстро переставляя ноги.

Магическая невидимая сущность негодовала от того, что не в состоянии оказалась справиться с одним тощим Горынычем, и я чувствовала эту растерянность – мы с ним словно на пару лишились своих сил и теперь не знали, что делать, но ещё держались.

─ Я чую, что маленькая птичка где-то здесь, ─ раздалось где-то наверху, а я спряталась под лестницей.

Кажется, мне звездец!

Пол почти по колено был покрыт водой, и каждое моё движение рождало всплеск, поэтому пришлось затихнуть, прислушиваясь к каждому звуку. Надо мной всё резко стихло.

Может, в книге что-то есть? Что-то же должно быть, чтобы я могла использовать в свою защиту?

В темноте подвала сложно было разглядеть даже свои руки, но стоило лишь подумать об этом, как зрение вдруг сделалось чётким, словно я вошла в освещённую комнату. Что ж, и то хлеб…

Вслушиваясь в тишину над собой, я осторожно открыла фолиант, молясь про себя, чтобы страницы не шелестели, и мне опять повезло – ничем себя не выдала. Ощущая себя сапёром, обезвреживающим бомбу, которая вот-вот рванёт, искала какое-нибудь заклинание, останавливающее слетевшего с катушек Горыныча, но ничего путного, кроме срочного излечения каких-то неизвестных мне хворей не попалось. Я приготовилась расстроиться, а потом, перевернув очередную страницу, обнаружила сложенную напополам бумажку, очень надеясь, что это хотя бы очередное проклятье. Только находка таила в себе гораздо больше.

«… Если ты читаешь это, значит, дела плохи», ─ обнадёжила меня предшественница, и по мере того, как я судорожно выхватывала ошалевшими глазами важные строки, в груди что-то обрывалось. Слово за словом, смысл доходил до меня с неизбежностью надвигающегося пушного северного зверька, который не просто подкрался со спины, но ещё и подставил мне филейную часть, виляя ей из стороны в сторону.

Захотелось истерически рассмеяться, перечитывая письмо последней, оказавшейся в этом замке Яги, и по мере повторного процесса, я ещё раз убедилась, как меня подставил неизвестный, заказав похищение в этот мир. Шок на мгновение завладел разумом, и оттого я не сразу услышала всё приближающиеся шаги. Как раз в этот момент письмо решило самоустраниться, вспыхивая ярким зелёным пламенем, а как только истлело без следа, передо мной возникла тень. Взгляд я подняла, как в замедленной съёмке, чтобы в следующий жуткий миг столкнуться с довольным хищником, догнавшим, наконец, сбежавшую добычу.

─ Попалась! ─ торжественно объявил Касьян, где-то потерявший свои очки и без них выглядя просто змеем-искусителем. Если бы Ева встретила такого парня в Райском саду, боюсь, яблоко ей было бы уже ни к чему…

Крик застрял в горле, а чужие пальцы впились в плечи, вытягивая меня из укрытия. Книга полетела куда-то в воду, но как бы я ни переживала за её сохранность, собственная судьба волновала куда сильнее. Я резко присела, уходя от нежеланного прикосновения, поскользнулась, но не позволила Яну себя снова схватить и отбежала в сторону, пусть и ноги было переставлять трудно.

─ Чего же ты испугалась, моя маленькая?

Я его не слушала, пятясь спиной подальше – приметив у той стены какое-то возвышение, направлялась туда, искренне веря, что смогу потянуть время, хотя бы пока моя кровь в парне не начнёт выветриваться. Если исходить из полученных фактов, младший Горыныч сейчас под кайфом, и исправить это может только время, а его у меня нет.

─ Ты же был нормальным, ─ тяжело дыша, произнесла, размышляя, как мне его обезвредить. ─ Что произошло?