Вокруг, сколько хватало глаз, простирались поля, поросшие жёлтой сурепкой, в которой прятались ещё несколько веток железнодорожных путей. Солнце припекало, жужжали шмели, и пахло совсем не так, как в городе: простором и свежестью.
— Устала? — вернувшись из вагона, спросил Висмут.
— Ни капельки! — бойко слукавила Сурьма, прищурившись на него против солнца. — Какие у тебя планы на вечер в Метанале?
— Заполнить маршрутный лист у дежурного по депо, подготовить паровоз к завтрашнему дню, где-нибудь поужинать и выспаться.
— Как скучно! — сморщила веснушчатый нос Сурьма. — Метаналь — единственный в нашем маршруте
— Нам завтра весь день ехать, — резонно заметил Висмут.
Сурьма окинула его разочарованным взглядом.
— Хочешь сказать, что пропустишь всё веселье? — не поверила она. — Ты серьёзно?
Висмут не спешил опровергать её предположения.
— Висмут! Ты что, и правда останешься в вагоне? — Сурьма, не дождавшись ответа, расценила молчание напарника как согласие и заметно расстроилась. — Ну как знаешь, — вздохнула она, устремив взгляд в желтизну раскинувшегося вокруг сурепкового моря, — я же намерена сходить в шляпный салон госпожи Теллурии, у неё вышла новая коллекция дамских цилиндров. Ты хоть раз видел шляпки её работы? — Сурьма перевела взгляд на Висмута, и он заметил, как в её глазах вновь зажглись искры восторга. — Это же произведения искусства! А ещё на главной площади сейчас ежегодная ярмарка, её просто нельзя пропустить! И потом: я прихватила с собой своё любимое платье — очень нарядное, как раз для таких случаев — и обязана его выгулять. Что? Что ты так на меня смотришь?
Висмут отвёл взгляд от горящих радостным предвкушением сапфировых глаз и придержал ползущую на лицо улыбку.
— Ладно, — кивнул он нарочито обречённо, — шляпки так шляпки. Но дай мне час после прибытия, чтобы обслужить локомотив и сдать все документы.
***
Сурьма глянула на себя в зеркало и удовлетворённо кивнула: в этом васильковом платье с корсетом из белой кожи поверх него и белым же цилиндром, украшенным синими пёрышками и серебряными шестерёнками, она была чудо как хороша! Вот только… Прежде чем надеть белые кружевные перчатки, она достала из сумочки маленькую серебряную пудреницу. Сурьма помнила однажды оброненную Астатом фразу о том, что «веснушки лишают красоту изысканности», а сегодня ей хотелось быть особенно красивой, поэтому она щедро прошлась по лицу пуховкой, пряча под слоем пудры и так не слишком яркие солнечные брызги.
«Так-то лучше! — усмехнулась она. Разглядывая свой припудренный вздёрнутый нос в маленькое зеркальце. — И в люди выйти не стыдно».
В дверь её купе постучали. Сурьма спрятала пудреницу и, взявшись за дверную ручку, чтобы отворить, вдруг на секунду замерла, пронзённая неожиданной мыслью: а что, если Висмут так и пойдёт в город — в рабочем? Не придётся ли ей краснеть за своего спутника в приличном обществе? И так уже взволнованное сердце застучало ещё громче, открывать дверь стало боязно. Постучали ещё раз, и Сурьма, набрав в грудь побольше воздуха, резко распахнула дверь.
На пороге стоял Висмут: до блеска выбритый, аккуратно причёсанный. На нём был тёмно-синий двубортный сюртук, из-под которого выглядывал ворот белоснежной рубашки, прихваченный галстуком, и тёмно-синие брюки. Сурьма окинула его взглядом, полным одобрительного удивления, едва ли не восхищения. Сердце, которому до́лжно было успокоиться, ибо его тревоги оказались пусты, отчего-то разошлось ещё пуще.
— Вы… весьма элегантны, господин Висмут! — улыбнулась Сурьма, с трудом подбирая слова.
— Куда ему до меня! — раздалось из коридорного полумрака за спиной Висмута, и на свет выплыл Празеодим, окутанный облаком пряного одеколона, в старомодном, но видно, что очень дорогом, костюме цвета слоновой кости, с аккуратно повязанным на шею аскотом. — Ну, лапушка, каков? — преисполненный чувством собственного достоинства, дед раскинул руки и медленно повернулся кругом, демонстрируя свою нарядную персону. — Красавец же? Завидный жених!
— Ой, не то слово! — с напускным кокетством захихикала Сурьма. — Вы прям, как снежинка: такой же беленький и кружащийся!