— Не драматизируйте! — попросила Петула.
— Он прав, — вмешался Уоррен. — Смотри!
Он указал на участок леса, пострадавший больше других. Юные деревца были вырваны с корнем, в мягкой земле отпечаталась глубокая колея.
— Вон она куда ведет! — проследила колею Петула.
Земля выглядела так, словно по ней тащили что-то тяжелое. Исчезли размашистые отпечатки Скетчи, подлесок был полностью расплющен, словно здесь прокатился огромный валун.
Уоррен и Петула неслись по колее все быстрее, быстрее, мистер Вандербелли выбивался из сил, пытаясь поспеть за ними. Вскоре они выскочили на подветренной стороне острова. Берег здесь состоял в основном из камней, а не песка, но все же Уоррен обнаружил след, ведущий к кромке воды.
— След уходит в океан, — констатировал Уоррен. Увидел он и вмятину, оставленную на берегу гребной шлюпкой, и холодный пот заструился у него по спине.
— Скетчи был тут не один. — Петула указала на флейту, глубоко воткнувшуюся в песок.
Уоррена охватил ужас.
— Кто-то заманил его сюда. Судя по всему, пираты.
— ПОХИЩЕНИЕ! — В возгласе мистера Вандербелли испуг смешался с восторгом.
— Как же это? — недоумевала Петула. — Все пираты были на празднике.
Уоррен в отчаянии рухнул на колени. Кто-то украл его любимого друга. Похититель уже, наверное, увез Скетчи за много миль от острова, и мальчик даже не знал, в каком направлении гнаться за ним. Перстень внезапно отяжелел на его пальце. Что он за управляющий, если даже лучшего друга упустил? Не заслужил он драгоценный подарок отца!
Тем временем прибыл Капитан Полуседая Борода и с ним весь поисковый отряд. Пираты пыхтели и жаловались на боль в суставах: хоть и давно не молодые, они себя не щадили. Сердитая Бонни мрачно трусила за ними, замыкал отряд шеф Буньон, печально качая головой:
— Мне очень жаль, Уоррен: в отеле Скетчи нет.
— Кто-нибудь знает, с кем мог уйти Скетчи? — спросил Уоррен столпившихся вокруг пиратов. — Мы нашли на берегу флейту.
— Ты смеешь обвинять МОИХ пиратов? — взорвалась Бонни. — Мой экипаж никогда бы такого не сделал.
— Я никого не обвиняю! — вскричал Уоррен. — Я хочу найти моего друга. Если у вас есть информация, очень прошу…
— Послушай, парень, — ласково заговорил Акулыч, — экипаж Тихой Гавани весь тут в полном составе. Это точно не один из нас натворил.