Днём взял я в посёлке у охотника ружьё, зарядил разрывной пулей и пошёл по берегу речки в тайгу.
В тайге тишина. Налетит ветер, скрипнет ветка, да тоскливо закричит чёрный дятел. Ружьё держу наготове, потихоньку иду, за ветки не задеваю, чтоб не шуметь.
В одном месте вся кора с берёзки ободрана: это голодный медведь когтями муравьёв выковыривал.
Неужели медведь муравьёв ест? Как он их ловит?
Медведь действительно обожает муравьиные яйца. Муравьишки попадают в его пасть вместе с яйцами. Косолапый с этой целью разрывает муравейники и разносит в прах сухие валежины, в которых селятся и откладывают яйца муравьи. Если он содрал кору с берёзки, значит, дерево было сухое и под его корой жили муравьишки.
Один поворот реки прошёл, второй – нигде нет медведя. И вдруг за третьим поворотом, где чёрные ели, такие высокие, что под ними темно, кто-то как рыкнет, как завизжит!
Я ружьё вперёд, кусты раздвинул – смотрю: на камнях костерок горит, а вокруг огня вертится рыжая собака, из хвоста у неё валит дым. Подбежала к собаке девочка с ведёрком, вылила ей на хвост воду, меня увидела и совсем не удивилась, а стала на собаку жаловаться:
– Машка ленивая очень, всё время у костра спит, а во сне хвост кладёт в огонь. Весь хвост спалила… Дяденька, вы охотник?
– Да так, гуляю, ну, может, и медведя встречу!
– Дяденька, дяденька, он здесь вокруг ходит, не даёт мне варенье варить! Хотите, я вас вареньем угощу черничным? Тогда вы его прогоните?
Сняла девочка с угольков кастрюльку с вареньем, помешала ложкой и дала мне попробовать. Варенье-то без сахара, кислое-кислое. Ем его, а сам стараюсь не морщиться.
– Очень вкусное варенье! А тебе одной не страшно, медведя разве не боишься?
– Я не одна, я с Машкой. Медведь всё вокруг ходил, кустами шуршал. Машка на него лаяла, а я кинула камень. Он испугался и убежал.
– Тебя как зовут?
– Таня. Я во втором классе теперь учусь.
Таня рассказала мне, что отец её уехал в горы к оленеводам. Что скоро пригонят всех оленей вниз, в посёлок, а за оленями спустятся с гор большие «настоящие медведи». Вот тогда будет страшно: охотники на оленях разъедутся по тайге соболевать, а «настоящие медведи» останутся вокруг посёлка. Я Таню спросил:
– А какие они, «настоящие медведи»?
Что это за настоящие чёрные медведи? И почему те, что до этого нападали, – ненастоящие? Разве медведи разными бывают?
«Большие и чёрные медведи» – это плод детского воображения. В период кочёвки оленьего стада за ним действительно идут медведи, но они ничем не отличаются от других бурых медведей.
Бурый медведь только на вид неповоротлив