- Мой господин, не надо, - попытался остановить его министр внутренних дел, однако попытка не увенчалась успехом. Что до Легата, он оставался неподвижен, подобно зрителю, следящего за развернувшейся сценой.
- Корнелиус, ты видимо забыл, или как там было? Недооценишь врага своего, и он сделает тебе сюрприз.
- Недооцениваю? Да я скорее переоцениваю тебя, такого дрыща. Чем ты там питаешься? Кедровыми орешками бальзамированными маслами?
- Достаточно. Хватит вести себя как маленькие дети. Не приведи небеса народ увидит вас в таком свете. О каком уважении тогда может идти речь, если даже сейчас вы напоминаете мне двух шутов. Мне не то что стыдно, позорно сидеть с вами за одним столом. В каком свете вы выставляете властителей великих стран перед гостем, приглашенным Императрицей Северной Долины?
Услышав последнее предложение, на этот раз пришло время самому учёному удивляться познаниям стоящего справа от него человека.
- Защитник востока, Император Вэйдун, верно? - Спросил он, обращаясь к говорившему мужчине.
Сам Император был одет в традиционную китайскую одежду красного цвета, правда имевшие небольшие отличия. Пусть само тело не просвечивалось сквозь одежду, однако ладони были в мазолях, из чего можно было сделать вывод, что этот человек недавно тренировался и не применил магию исцеления.
Что до внешнего вида, он и правда всем напоминал типичного китайца, за исключением своего роста. Узкие глаза, немного худощавое лицо, короткие чёрные волосы, и на фоне всего этого рост в метр девяносто сантиметров.
- Вы правы, молодой человек. Всё таки несколько неожиданно, однако приятно слышать от вас один из моих титулов, который нынче не употребляется среди моего народа.
- Былые достижения не должны забываться, Император Вэйдун.
Этот титул был получен Вэйдуном семь лет назад, ещё в те времена, когда он считался самым молодым генералом в истории своей страны. Защитник востока он получил благодаря грамотно выставленной обороне, а также благодаря личному участию в битве с монстрами, покинувших привычные себе территории из-за внезапно появившегося агрессора. В конце концов, одержав первую победу, он, во главе с предыдущим Императором и ещё несколькими соратниками отправились сражаться, чтобы подавить восстание чудовищ. В той битве Император погиб, и поскольку он не имел сыновей, в итоге было решено сделать Императором самого генерала. Чем было обосновано такое решение, увы, оставалось за завесой тайны. Впрочем, генерал пользовался популярностью у народа, так что проблем с этим не возникало.
- Император Вэйдун, позвольте поинтересоваться - с чего вы взяли, что именно Императрица северной долины прислала мне письмо? Почему никто из других императоров?
- Хороший вопрос, молодой Император. На то есть две причины. Одна из них - ни я, никто из нас не смог почувствовать твой приход. Единственное, что идёт на голову, так это артефакт Императрицы Северной Долины, которым ей
удалось один раз застать нас врасплох. Что до второй - пусть она останется в тайне.
- Тогда позвольте задать ещё один вопрос. Разве вас не удивило моё появление? Или вы заранее знали о моём приходе?
- А вы умный человек. В иной раз я вряд ли бы стал отвечать на этот вопрос. Что до лжи - это низость для Императора. Тогда я отвечу правдой - можете верить, можете нет, но как выразился Корнелиус, на каждом из нас надета маска. Эта маска не выражает эмоций, лишь сухой рассчёт и действия. Впрочем, по вам видно, что вы носите такую же. И тут даже мне становится интересно - зачем вы задали такой вопрос? Что хотели узнать?
- Благодарю, Император Вэйдун. Я узнал достаточно. А вот что узнал, с вашего позволения, я оставлю себе секретом. Вы же сочтете это за грубость?
- Накормил своей же ягодой? Вот хитрая лиса, - усмехнулся Корнелиус.
Зен окончательно убедился в причине того, почему его приход вызвал гораздо меньше удивления, чем он ожидал. Местные Императоры и правда отличались от своих младших братьев и сестер. В отличие от них, те умели не просто скрывать эмоции, но и высокомерие, отдавая предпочтение быть смотрителем. Ему даже стало интересно, как такие Императоры смогли завоевать свои места. Ведь если просто наблюдать и не действовать, вряд ли можно добиться какого эффекта. Или...
Не успел Корнелиус закончить смеяться, как в дело вступил пятый участник собрания.