– Бессловесной тварью я уже был, – спокойно ответил я, положив руку на загривок прибежавшей за похвалой гончей. – А камни вернули мне разум. Не думаю, что у тебя есть повод для беспокойства.
– Но они все равно опасны! – с жаром возразил Нардис.
– Пока они внутри меня, проклятие не представляет угрозы. Ты ведь сам видел – дым исчез. Да и раньше с тобой ничего плохого не случалось. А я давно их ношу. Даже сам толком не помню сколько. И неизвестно, сколько еще буду носить, пока не соберу все до единого.
Компаньон насупился.
– А что потом? Ну, соберешь ты их все до одного… А дальше-то что?
– Откуда мне знать? – пожал я плечами. – Когда соберу, тогда и посмотрим. Должен же в этом быть какой-то смысл. Меня ведь не зря к ним тянет. Да и память начала возвращаться не просто так. Правда, если бы не эти ребята, я бы тот камешек даже не почуял. Хотя, возможно, чем больше камней, тем лучше я начну их ощущать?
– Интересно, а герцог-то тут каким боком пришелся? – неожиданно задумался Нардис. – Как думаешь, старик имел отношение к твоему проклятию?
– Вряд ли. Когда я впервые себя осознал, старый герцог еще даже не родился. Быть может, о проклятиях что-то знали его предшественники? Или ближайшие родственники? Жаль, спросить больше не у кого!
Я покосился на одетый в балахон скелет, который как раз наполнял один из мешков, но воспоминаний о прежней жизни у него не осталось. Поднятая нежить – совершенно безмозглые, тупые и абсолютно неприспособленные для общения твари. Недаром Кариур не хотел становиться одной из них.
– Ладно, давайте закругляться, – бросил я, когда пустых мешков не осталось, а серебра в склепе заметно поубавилось. – До рассвета всего полчаса, а нам еще до дома добраться надо.
– Я это на себе не потащу, – предупредил Нардис, выразительным взглядом окинув стоящие у стены мешки. – У меня сил не хватит.
– Нужны мне твои силы…
Я отмахнулся от него, после чего неутомимые скелеты послушно взвалили на плечи добычу и, гремя костями, потопали к выходу. Следом, зубами вцепившись в горловину тяжелого мешка, бодро убежала Кость. Еще один прихватил я, ну, а за остальными мы вернемся завтра, ведь помимо облицовки здесь остался немаленький гроб. А поднять его на поверхность было непростой задачей, даже с учетом того, что вырвавшееся на свободу проклятие знатно его погрызло.
Пожалуй, надо охрану снаружи поставить. И входную дверь опечатать заново, чтобы никто не позарился на нашу добычу. Как это сделать, я пока не решил, но полагал, что с помощью магии крови это не составит труда. А потом кто знает… Может, отдельный подземный ход сюда пророем, чтобы закончить работу тихо и незаметно.
Я настолько погрузился в размышления, что поднимался по лестнице совершенно машинально и даже внимания не обратил, в какой момент Нардис умудрился меня обогнать. Тем не менее этот шустрик сумел выбраться наверх первым. И на улицу первым тоже вышел именно он, однако на пороге отчего-то споткнулся и издал нечленораздельный звук.
– В-виль… Вилли… Кажется, у нас проблемы!
– Ну, что там еще? – вздохнул я, выходя следом с мешком наперевес. А потом увидел, что именно выбило беднягу Нардиса из колеи, и негромко присвистнул: – Надо же, какая встреча!
Их оказалось несколько сотен – кривых, побитых, откровенно древних, пожелтевших от времени, кое-где покрытых комьями грязи и явно не по своей воле выбравшихся из могил скелетов, вставших вокруг нашего склепа сплошной стеной. У многих не хватало важных частей тела. Рук там или ног, особенно ребер. Какие-то остались и вовсе без головы. Но при этом все они поджидали снаружи именно нас и при нашем появлении в поразительном единстве качнулись навстречу.
Видать, слухи все-таки не врали, и старое городское кладбище не просто так опечатали магией. По легенде, тут время от времени оживали мертвые и без вести пропадали живые. Кладбище вот уже полтысячи лет считалось проклятым, но местные колдуны не только не сумели избавить его от проклятия, но и источника, как ни старались, не нашли.
А источник-то, выходит, вот он. Все это время мирно почивал в гробу, пока я его не потревожил.