— А мечом владеть умеешь? Или только ножом? — Спросил барон.

— Умею, в силу своего возраста, отец учит.

— В силу своего возраста, — повторил барон. — Говоришь ты чудно. Как будто не местный.

— Я не местный, — брякнул я. — Я приезжий из деревни.

Барон и его гости, которые слышали наш разговор, громко расхохотались. Отец ткнул меня локтем в бок, видно чтобы лишнего не болтал.

— Шутник! — сказал барон, отсмеявшись. — Если воином не станешь, то шутом точно. За убитых вами бандитов, положена награда. По пять золотых монет за голову. Их доспехи я тоже у вас заберу. Точнее выкуплю. По семь золотых за штуку. Вы свободны, деньги вам выдаст мой казначей. Его уже предупредили.

Мы, поклонившись, вышли из зала. У входа, нас ждал казначей, который вручил отцу мешочек с монетами. Доспехов в телеге уже не было. Видно стражники разгрузили. Отец был очень доволен. Наша поездка оказалась удачной. Он отдал кузницу двенадцать золотых, и мы поехали на местный рынок.

На рынке кузнец высадил нас из телеги и поехал продавать свои изделия в оружейный магазин. Мы договорились встретиться в трактире. Когда кузнец уехал, мы с отцом стали бродить по рынку, скупая нужные нам вещи. Нужно было управиться за один день, чтобы утром выехать домой. Купив все нужное, отец договорился с торговцем о доставке к вечеру в трактир нескольких мешков муки и мешок соли.

Часть золотых монет, которые нам выдал барон, отец с улыбкой отдал мне, чтобы я купил подарки сестре и маме. Выбор подарков был невелик. Я купил несколько платьев, красивую женскую обувь, набрал сладостей, с ними в нашей деревни были проблемы. Слаще морковки ничего не было. Также я не забыл про Стелу, купив ей платье. Мне было не жалко. Пусть девочка порадуется. Ее семья хоть и жила побогаче нас, но тоже не имела должного достатка.

Управились с делами довольно быстро. Вернувшись в таверну, мы пообедали. Кузнец еще не вернулся. Прибыл он после обеда. Со всеми своими делами он управился. Вечером привезли соль и муку. Причем кузнецу тоже требовалась мука. Так что на обратном пути лошади придется изрядно попотеть. Да и не только лошади. Нам придется всю дорогу идти пешком. А по лесу еще и телегу толкать, так как лошадь одна не справится. Поужинав, мы легли спать, чтобы с рассветом двинуться в обратную дорогу.

Еда мы выехали за город, как начался дождь, который не прекращался до самого вечера. Это изрядно замедлило нам ход. Хорошо, что дорога была сделана качественно, луж и грязи не было. Однако это утешало слабо. Вымокли мы основательно. Только встали на стоянку, как сразу же начали кипятить целебный отвар, чтобы не заболеть. Несмотря на все опасения моего отца, никто не заболел. Следующим утром дождь прекратился. Так что идти стало легче. На все протяжении нашего маршрута, больше не было никаких приключений, так что через три дня, к вечеру, мы въехали в родную деревню.

Кузнец помог выгрузить вещи и поехал к себе. У нас же дома, по случаю нашего возвращения, был целый праздник. Мама испекла рыбный пирог. Я вручил маме и своей сестре подарки, и они тут же побежали все мерить. Пока они примеряли обновку, мы с отцом привели себя в порядок. Стол уже был накрыт. Я выложил на стол сладости, чем изрядно обрадовал свою сестру. Мама, удивившись такому изобилию, стала расспрашивать отца, откуда мы взяли деньги. Папа без утайки рассказал о наших приключениях. Сестренка слушала отца, открыв рот, и с гордостью смотрела на меня. Едва встав утром, она, надев самое красивое и яркое платье, побежала хвастаться обновками своим подругам. «Как же мало нужно человеку для счастья», — думал я, глядя на нее.

Жизнь пошла своим чередом, я продолжал тренироваться, ловил рыбу, помогал маме по хозяйству. Не знаю, сколько еще продолжалась это идиллия, если бы не несчастный случай, произошедший с отцом на лесоповале. На лесорубов напала стая гархов. Радовало одно, что работающие мужики были тертыми калачами и смогли организовать отпор, встав в круг. Все были поголовно вооружены. Но зверью все равно удалось убить одного лесоруба, а еще трое были сильно изранены. Одним из раненных был мой отец. Когда его занесли в дом, в моей голове промелькнула мысль: «не жилец!». Он был весь в крови. Кольчуга на груди была изорвана, а на теле остались глубокие кровоточащие раны. Лекарка, прибежавшая к нам в дом, сумела остановить кровь и немного затянуть раны. Но было понятно, что несколько недель отец не сможет работать. Нужно было думать, как жить дальше. На одной рыбе сидеть не хотелось. Конечно, у нас остался небольшой запас денег, после нашей поездки. Но еще нужно было не забывать про налог барону. Плодить долги была очень плохая затея, попасть в рабство не хотелось.

Помог с решением этой проблемы мне соседский паренек. Звали его Лен. До того, как я попал в этот мир, Стэн с Леном были близкими друзьями. При нападении Гархов отец Лена тоже был сильно изранен. Уже вечером он пришел ко мне, с предложением пойти вместе на охоту. Его можно было понять. У него было два младших братика и три сестры. Так что он, до выздоровления своего отца, стал единственным кормильцем в семье. А отец этого парня был изранен сильнее моего отца. Чудо, что он не умер на месте. Только вот выбыл он из строя на более длительное время. Мать не могла прокормить такую ораву растущих детей. Поэтому им было решено заняться охотой. Но одному в лес идти было страшно, и он решил позвать меня с собой.

Я недолго колебался и решил составить ему компанию. Меня и до этого посещала мысль об охоте. Но мать с отцом были категорически против моих блужданий по лесу. Одиночные охотники долго не жили. Я все равно начал подготовку к охоте, не смотря на запрет родителей. Опыт охоты у меня был, еще с прошлой жизни. Специфика службы. Нас учили выживанию в экстремальных условиях. Вся подготовка заключалась в изготовление петлей на зайцев, в этих лесах их было полно, и в изготовлении кольев на кабанов.

Ранним утром я, не смотря на уговоры моей мамы, пошел с Леном на охоту. Далеко в лес было решено не уходить, а побродить недалеко от деревни. Ночевать нам придется в лесу, поэтому мы взяли еду на сутки. У Лена, как и у меня с собой был арбалет. Так же у меня имелась лопата с коротким черенком, чтобы попробовать сделать ловчую яму на кабана.

Углубившись в лес, километров на пять, мы вышли к небольшому озерцу. Место было удобное, были видны зверей, которые приходили на водопой. Я, оставив рюкзак, стал бродить по округе расставляя петли на зайцев. Лен с удивлением смотрел на мои манипуляции, но никак это не комментировал. Авторитет среди деревенской молодежи, у меня был высок. Уже вся деревня знала, что при нападении бандитов в лесу, я уложил ножом пять человек. Причем с каждым днем история обрастала новыми подробностями, о которых даже мы, участники того боя, не знали. После того, как были расставлены петли на зайцев в наиболее перспективных местах, на мой неискушенный взгляд, я стал копать ловчую яму на звериной тропе. Лен стал мне помогать. Не смотря на то, что земля была довольно таки мягкая, вымотались мы основательно. Но ближе к вечеру она была готова. Колья на дно я решил не ставить. Раненный кабан, если сразу не умрет, мог ночью визжать на всю округу. Не хотелось, чтобы на его крики, пришел какой-нибудь хищный зверь. Я укрыл яму ветвями, а сверху положил срезанный с травой кусок земли. Мы отошли от озера вглубь леса метров на пятьсот. Мало ли кто ночью придет на водопой. На ночлег мы решили расположиться на верхушках деревьев. Внизу ночью оставаться не было никакого желания. Костер тоже не разжигали. Поев, залезли на дерево, где, привязав себе веревками к стволу, попытались уснуть. Днем мы хорошо потрудились, поэтому, не смотря на все неудобства, уснул я довольно быстро. Ночью несколько раз просыпался от криков ночных птиц. Но, на удивление, нас никто больше не беспокоил.

Утром, когда солнце уже начало всходить, мы спустились со своих насестов. Быстро позавтракав, я пошел проверять петли на зайцев. На удивление, в пять из десяти ловушек попались крупные зайцы, а одной петли не было, от зайца остался только окровавленный пух. Лен от радости чуть в пляс не пустился, видно не ожидал, что на эти петли можно кого то поймать. Мы собрали зайцев, и пошли к ловчей яме. Она была не пуста. В ней кто-то шуршал, пытался вылезти. Это был молодой кабан. Я стрельнул из арбалета ему в голову, с такого расстояния кабан был убит наповал. Мы с трудом смогли его вытащить из ямы. Встал вопрос доставки дичи до деревни. Мы оба были молодыми парнями, к тому же не обладали большой мускулатурой. Решено было срубить деревце и тащить дичь на плечах, привязав к стволу веревками.

Умаялись мы основательно. Пот заливал глаза, так что я даже по сторонам смотреть перестал. Лен плелся сзади, едва переставляя ноги. До деревни осталось идти не больше километра, когда я почувствовал на себе, чей то взгляд, очень недобрый взгляд Я резко остановился, Лен, не ожидая такого, чуть не упал.

— Что случилось? — спросил он. — На отдых остановимся?