— Что за ступени? — Спросил я.

— Ступенями измеряется сила магов, от первой до десятой. На десятую ступень могут добраться считанные единицы. Это сильнейшие маги. Большая редкость. Все они служат при дворе императора или богатейшим герцогам, за очень большие деньги. — Ответила женщина.

— А у меня, с чем могут возникнуть сложности? — Спросил я. — Не понимаю.

— Если ты достигнешь первой или второй ступени, то, возможно, не с чем. А если выше пойдешь, то тебя будут всеми силами пытаться убить твои соученики.

— За что? — Офигел я. — Разве империи не нужны сильные маги?

— Нужны! Да только на четвертой ступени тебе дадут наследственное дворянство. Закон такой. А на шестой император тебе обязан дать землю. Это не нравится природным дворянам. Они не любят таких выскочек. В столице простолюдинов даже за скот не все дворяне считают. Так, грязь под ногами, с которой им зазорно в одном зале находится. Так вот.

— Мы его никуда не отпустим! — с испугом промолвила мама. — Он просто не станет учиться в этой школе.

— Не так все просто. — Сказала лекарка. — Я уже отправила весть, о том, что в нашем селении мальчик принял силу. Весть ушла в столицу два дня назад с приезжими торговцами.

— Зачем ты это сделала? — Прошептала мама и заплакала.

— Для вашей безопасности. Иначе бы убили и его и всех вас. С дикими магами в империи разговор короткий. Или вы хотите, чтобы к нам прибыли охотники за головами?

— Мама, хватит плакать. — Сказал я. — Сделанного не воротишь. Сейчас нужно больше узнать об этой школе.

— Верно говоришь! — Одобрительно кивнула лекарка. — Я многое могу рассказать про это змеиное гнездо.

Маму эти слова не успокоили, и она продолжила плакать. Лекарка, посмотрев на это дело, вздохнула и предложила мне прийти к ней завтра и продолжить разговор с глаза на глаз, чтобы никто не мешал. Естественно, я согласился. Была надежда, что она чему-нибудь меня научит. Да и выяснить об опасности в этой школе следовало. Лекарка ушла. Мама, немного поплакав, успокоилась. Мы сидели, молча, не зная, что сказать. Тишину нарушил мой отец.

— Я тоже слышал про эту школу. — Произнес он. — Не так там все страшно. Конечно, убийства есть, но не исподтишка. Только на дуэлях, за которыми следят учителя. Дворяне убивают там друг друга не реже, чем простолюдинов. Единственная проблема, что на сотню дворян, всего один простолюдин.

— Это успокаивает! — Хмыкнул я. — И вообще, не думаю, что в этой школе все так плохо, да и я не собираюсь покорно стоять, если меня убивать будут. Отец, ты, как я посмотрю, на поправку идешь?

— Немного лучше себя чувствую, — порадовал меня он. — Через несколько дней попробую встать. Лекарка сказала, что раны быстро затягиваются.

— Это очень хорошо, — улыбнулся я. — А-то много больных на один дом.

— Ты не болен, сынок. Наоборот.

— Как получилось, что так много людей пострадало на лесоповале? Вы же все опытные люди, — задал я давно интересующий меня вопрос.

— Сами виноваты, — скривился отец. — Посадили за округой наблюдать неопытного парня, вот он и прохлопал нападение. Гархи твари умные, всегда ждут удобного момента для нападения.