За городом машина вылетела на прямой проселочный тракт, который терялся вдали, и только за мостом через небольшую, но глубокую речку начинал петлять между холмами, поросшими густым лесом. Легкий мороз, сковавший дорогу, сделал ее, непролазную в весеннюю и осеннюю распутицу, довольно сносной.

Автомобиль бодро мчался вперед и, только остановившись, чтобы заложить динамит в пролет моста и поджечь бикфордов шнур, ребята увидели появившуюся вдали погоню.

Скрывшись между холмами, друзья свернули с наезженного тракта, заметая свои следы ветками, что прицепили к машине. Замаскировав съезд кустами, они поехали между деревьями к излучине реки, которая в этом месте делала крутой поворот. Ребята очень спешили – отцу Михаила нужна была срочная медицинская помощь.

Сбросив машину с невысокого берега в омут, они сели в припрятанную лодку и переправились, спустившись вниз по течению, на тот же берег, откуда проехали по взорванному мосту. Там их поджидал с пятью лошадьми Евдокимыч – муж покойной бабы Моти. Обменявшись с ним дежурными фразами о том, все ли в порядке, сделав укол морфия Николаю Михайловичу и погрузив его на носилки, что установили между спаренными лошадьми, они неспешной рысью поскакали в противоположную от погони сторону, направляясь в Светлое, к схрону. Перед отправлением Михаил передал Евдокимычу деньги, как благодарность за услугу.

Через двое суток, испробовав все, что можно было испробовать, чтобы помочь Николаю Михайловичу, Лопатин поставил Михаила в известность, что отцу осталось жить несколько часов. Пытки, повреждения внутренних органов, а главное – смерть, страшная смерть жены и дочери, – сломали этого, хотя и пожилого, но очень сильного, живого мужчину. За эти несколько дней он превратился в старого, немощного человека, потерявшего желание бороться за жизнь.

Женя и Саша отправились на поиски тела старшего Лопатина, которое, по их предположениям, находилось в Волчьей балке, где чекисты проводили расстрелы. Михаил остался с отцом. Ощущение наступающей новой утраты уже не могло сломать его закаменевшую душу. Поэтому, когда он услышал шепот отца, понимая, что наступает кончина, Михаил только внимательно слушал.

– Мишенька, – отец впервые в жизни позволил себе назвать сына уменьшительным именем, – я ухожу, никаких идиотских панихид по мне не служи… Я не знаю, что там впереди. Надеюсь, что-то будет… Но оставим философию, у меня мало времени. Всю информацию я тебе уже передал. Как поступать – зависит от твоей воли…

Голос отца начал вырываться с прерывистым хрипом:

– К большому сожалению, ты оказался прав – это наша война. Мы начинаем понимать многие истины только тогда, когда беда коснется нас… Наверное, в этой войне мы проиграем… но я от тебя требую, сын, – накажи их! Накажи всех тех, кто виноват в нашем горе. И пожалуйста, останься живым, сохрани наш род!.. Выживать я научил тебя лучше, чем умел сам… И помни: Россия не виновата, и рано или поздно Муравьевы должны еще послужить ей! Обещай мне…

Голос отца все слабел. Михаил, боясь, что тот может не успеть услышать его, заговорил:

– Отец, я обещаю, я клянусь. Ты же меня знаешь как никто. Я всегда был, с детства, с тобой в одной упряжке… Я их накажу всех и выживу! – как заклинание, произнес Михаил последние фразы, вкладывая всю свою веру и желание в эти слова, усиленные любовью и ненавистью.

Он с удивлением почувствовал какую-то мощную энергетическую поддержку, которую никогда прежде не испытывал, проводя различные медитации, ту, о которой в детстве ему рассказывал китайский монах, утверждая, что только очень сильное и мощное чувство, помноженное на желание и целеустремленность, может протянуть нить обратной связи от Великого Космоса к Человеку.

Даже умирающий отец почувствовал это, произнеся:

– Я знаю, я верю, я умираю спокойным, про…

Не договорив последнего слова «прощай», попытавшись приподняться с подушки, он резко откинулся на нее и, вздрогнув всем телом, затих навсегда…

Кровавый, тяжелый сгусток горя, застывший в груди Михаила, казалось, создал в душе ощущение невыносимой тяжести. И хотя разум требовал выйти из этого состояния, как неестественного для человека, Михаил понимал, что это никогда не пройдет окончательно… Он вспоминал слова Тиля Уленшпигеля: «Пепел Клааса стучит в мое сердце», – которые поразили его еще в детстве, когда он читал Шарля де Костера.